Specifikace TDMA/IS-136 byla definována v roce 1998 v USA asociací Telecommunications Industry Associations (TIA) za účelem digitalizace analogového standardu AMPS (Advanced Mobile Phone Service) , který je v Americe rozšířený .
Pro kompatibilitu se zesilovači AMPS používá specifikace TDMA/IS-136 nosnou šířku pásma 30 kHz se třemi sloty. Na rozdíl od systémů s frekvenčním dělením pracují všichni předplatitelé systému TDMA ve stejném frekvenčním pásmu, ale každý má časové omezení přístupu. Každému předplatiteli je přiděleno časové období, během kterého smí vysílat. Poté, co jeden předplatitel dokončí vysílání, je povolení předáno dalšímu a tak dále.
Stejně jako v GSM i tento standard umožňuje postupné kroky k přechodu na systém třetí generace: GPRS , EDGE .