Animalculism (z lat. animalculum - malé zvíře, mikroskopické zvíře) je jedním ze směrů preformismu , který vznikl v 17. - 18. století , jehož příznivci ( A. Leeuwenhoek , N. Gartseker , I. Lieberkün aj.) věřili že spermie obsahuje neviditelného dospělého zvířete a jeho vývoj je omezen na zvětšení velikosti. Přitom mužské embryo již má své vlastní spermie , ve kterých jsou embrya - a tak dále ad infinitum.
Teorie preformismu , ve které hrál hlavní roli ovismus , dostala nový směr vývoje s objevem spermie . Anthony van Leeuwenhoek , který objevil ( 1677 ) bezpočet živých zvířat ( animalcula ) v semenné tekutině, vytváří (do roku 1683 ) teorii oplození a vývoje, která je v protikladu k názorům ovists. Věří, že spermie pronikne do vajíčka, ztratí ocas a z jeho hlavy se vytvoří embryo; vajíčko slouží pouze jako místo pro vývoj a výživu embrya. Tvrdí, že existují dva druhy spermií – samčí a samičí. Na rozdíl od teorie ovistu - "všechno z vajíčka" ( ex ovo omnia - Harvey ), tvrdí, že základ vývoje je ve spermatu (ex animalcula) a dává vzniknout teorii animalculistů nebo spermatiků. Leeuwenhoek se připojuje k teorii preformismu - ve velmi malém embryu ovce najde hlavní části dospělého zvířete, a proto nevidí důvod, proč by neexistovaly dříve, až do spermatu . Kategoricky však popírá, že by se něco takového dalo ve spermatu spatřit mikroskopem: lidská a zvířecí spermie sice nejsou miniaturní děti a plody, přesto se tyto poslední z nich vyskytují. Ale co přesný pozorovatel Leeuwenhoek tak pevně popírá , odhodlanější lidé uvidí nebo vymyslí. Hartseker , který zpochybňoval prioritu spermií , navrhuje ( 1694 ), že v každé spermii „je obsažena a ukryta pod tenkou a jemnou kůží – miniaturní zvíře, samec nebo samice stejného druhu, v jehož semenech se nachází“.
Je hodné překvapení, jak si Gartseker proces oplodnění představoval: „Každé vajíčko má pouze jeden otvor pro vstup červa... a jakmile tam jedno pronikne, tento otvor se uzavře a zabrání průchodu dalšího červa, kdyby náhodou , dva červi pronikají ... a dva červi tam vyrostlí zvířata jsou spojena některými částmi svých těl, tvoří zrůdu. Připojuje se k teorii "vnoření" , nicméně jí dává výklad v duchu animalismu: první samci, a nikoli samice (podle názoru ovistů), obsahují základy všech jedinců druhu, oba muži a ženy. Je zajímavé poznamenat, že Hartseker později opustil teorii animalismu. „Objev“ toho, co Hartseker pouze předpokládal, na sebe nenechal dlouho čekat, v roce 1699 se objevuje krátká zpráva s kresbami podepsanými Dalenpatiem , ve které tvrdí, že se mu podařilo pozorovat lidské spermie – svlékání kůže a objevování miniaturního muže pod ní. . Tato zpráva byla silně kritizována Leeuwenhoek . Jak se ukázalo mnohem později, pod pseudonymem Dalenpatius zmizel jistý Plantade pro účely té nejnesmyslnější mystifikace.
Animalculismus se rozšířil kvůli velkým optickým potížím při studiu spermií a naprosté neznalosti jejich původu v semenné tekutině. Učení znalců zvířat používá (poprvé v roce 1695 ) slavný filozof Leibniz k doložení svých názorů na vztah mezi duší a tělem: „Nikdy neexistuje ani úplné zrození, ani dokonalá smrt spočívající v oddělení. duše“; duše neopouštějí tělo, ale představují s ním jedinou individualitu, proto „před početím existovalo nejen organické tělo, ale i duše v tomto těle a jedním slovem zvíře samo“, a tak celý organický svět pochází z „semenná zvířata“, která nevznikla „nic jiného než spolu s počátkem světa“ ( 1702 , 1714 ). Jeho podpora animalismu nemohla sehrát roli v posilování pozice preformationismu . Vliv Leibnizových myšlenek byl však tak velký a rozmanitý, že zasáhl jak systémy preformační ( Bonnet ), tak epigenetické ( Needham , Buffon , C. F. Wolf ).
Animalculism byl brilantně vyvrácen Bonnetovým podrobným popisem partenogeneze u mšic ( 1740-1745 ) (poprvé jej popsal Leeuwenhoek [ 1] ). Bonnet ukázal, že mšice se množí mnoho generací v řadě bez samců, a tedy bez jakékoli účasti spermií na oplození. Tehdejší vědci byli tímto objevem tak ohromeni, že dokonce ztratili ze zřetele skutečnost, že dokazuje v nejlepším případě pouze ovismus , nikoli však preformismus .