Armáda sebeobrany provincie Jilin byla založena na konci ledna 1932 , když se k Harbinu přiblížila japonská vojska a jednotky Manchukuo . Generálové Ding Chao , Li Du , Feng Zhanhai , Xing Zhangqing a Zhao Yi sjednotili své jednotky pod jediným velením a povzbuzovali občany, aby se připojili k dobrovolným formacím, čímž se síla armády zvýšila na 30 000 . Li Du se stal vrchním velitelem.
Obrana Harbinu byla zpočátku úspěšná, protože armády byly pouze oponovány Manchukuoanskými silami . Poté se však přiblížila japonská vojska vedená Jiro Tamonem a Harbin musel být opuštěn. Ding Chao pochodoval na severovýchod podél Songhua se svými vyčerpanými vojáky , aby se připojil k silám Li Du. . V dubnu 1932 společně reorganizovali 30 000 mužů do 9 brigád. pokračovali v odporu a obsadili města nacházející se podél CER (mezi Charbinem a sovětskou hranicí).
Feng Zhanhai, bývalý velitel gardové divize Jilin, se stáhl do západní části provincie Jilin a vytvořil další velkou dobrovolnickou formaci, Severovýchodní armádu statečných a loajálních. Podle japonských odhadů byl v červnu 1932 jeho počet 15 000 lidí. .