Atribut (z latinského at-tributum – věno, přidaný, obdařený) – znak, kvalita, vlastnost, předmět, který doprovází jakýkoli jev. Ve výtvarném umění předmět, který neustále doprovází a slouží jako charakteristický znak postavy, alegorické postavy, obraz historické osoby. Na rozdíl od akcidentů (nepovinné, nepodstatné doplňky) atribut vyjadřuje hlavní, podstatnou, hlavní funkci předmětu, význam znaku. Atributy jsou proto v dějinách klasického výtvarného umění povinným atributem alegorických postav: samy o sobě se takové postavy od sebe málo liší, dělí se pouze na mužské a ženské.
Právě atributy mají symbolický význam a dávají alegorickým postavám a mytologickým postavám uměleckou funkci. Takže například cithara je atributem Apolla -Kifareda, jehož obrazy se díky tomuto atributu stávají symbolem a dokonce emblémem „výtvarného umění“. Meč a váhy jsou atributy bohyní Nemesis a Fortune a zároveň symboly odplaty a spravedlnosti. Kolo je také atributem proměnlivého štěstí a symbolem nestálosti. Thyrsus - prut propletený vinnými listy a zakončený šiškou - atribut boha vinařství Dionýsa . Luk a šípy jsou atributy boha lásky Erose . Odtud pozdější znak: šíp probodávající srdce. Na příkladu života antických atributů a symbolů vidíme, jak v historickém vývoji umění procházejí obrazy zcela konkrétních, i obyčejných předmětů postupnými fázemi abstrakce a umělecké transformace až ke konvenčnímu znaku [1] .
V klasické ikonologii Cesare Ripy (1593) je mnoho atributů vysvětleno podle spisů starověkých egyptských, starořeckých a starověkých římských autorů. Tuto knihu v dalších vydáních používají spisovatelé, umělci, historici a interpreti umění až do současnosti.
V historickém tvarosloví umění mají atributy zvláštní význam: aplikované na Múzy proměňují obyčejné ženské postavy v personifikaci „výtvarného umění“; devět múz symbolizuje klasické kompendium devíti „hudebních umění“. Calliope - epická poezie (trubka a psací deska nebo kniha), Euterpe - lyrika a hudba (dvojflétna - aulos ), Melpomene - tragédie (tragická divadelní maska), Thalia - komedie (komická maska a tamburína ), Erato - milostná poezie ( cithara nebo lyra ), Polyhymnia - hrdinská poezie ( varhany , loutna ), Terpsichore - tanec ( harfa ), Clio - historie (kniha nebo svitek), Urania - astronomie (zeměkoule a kompasy).
Z pojmu "atribut" pochází pojem " atribuce " (teorie a metodologie určování autenticity díla, jeho příslušnosti ke konkrétnímu autorovi a doby vzniku).
Teoretik umění Jeremiah Isaevich Ioffe nazval středověké, „kanonické umění hierarchie, emblémů, symbolů, ikonografických vzorců“ termínem „atributivismus“, jehož prostřednictvím jsou „kanonizovány atributy jako základ uměleckých obrazů“ [2] .