Bitva o Tarawu byla bitva, která se odehrála v tichomořském dějišti druhé světové války od 20. do 23. listopadu 1943 . Je to druhá americká útočná operace v Tichém oceánu (první byla bitva o Guadalcanal ) a první útočná operace ve střední části pacifické oblasti, která je pro válčící strany kritická. Během bitvy dobyly americké jednotky atol Tarawa a porazily na něm japonskou posádku.
V této bitvě, poprvé v celé válce , se Spojené státy setkaly s vážným odporem proti vylodění svých jednotek ze strany japonských jednotek. Při předchozích vyloděních se americké síly setkaly s omezeným nebo žádným počátečním odporem. Ale na Tarawě bylo 4 500 obránců dobře vybavených a vycvičených, bojovali téměř do posledního muže, což mělo za následek těžké ztráty mezi americkými námořníky .
Ztráty Američanů byly tak velké, že více než sto mrtvol nebylo vráceno do vlasti [3] . Seržant Norman Hatch, přední kameraman, který natáčí mrtvoly na pláži, získal tak šokující záběry, že k jejich zveřejnění potřeboval zvláštní povolení od prezidenta Franklina Roosevelta . Záběry z Hutchových záběrů byly zahrnuty do krátkého dokumentu z roku 1944 With the Marines on Tarawa . Tento film je v současnosti jedinou páskou obsahující záběry mrtvých amerických vojáků [4] .
Aby bylo možné zřídit předsunuté letecké základny, které by umožnily spojenecké operace přes střední Pacifik proti japonským jednotkám na Filipínách a v samotném Japonsku, potřebovala americká armáda dobýt Mariany . Tyto ostrovy byly dobře bráněny, takže podle tehdejší námořní doktríny si úspěšné vylodění na nich vyžádalo podporu pozemních bombardérů, které mohly výrazně oslabit nepřátelskou obranu a ochránit invazní síly.
Nejbližší ostrovy, ze kterých mohla být taková podpora poskytnuta, byly Marshallovy ostrovy , které se nacházejí severovýchodně od Guadalcanalu . Obsazení Marshallových ostrovů by poskytlo nezbytnou základnu, ze které by bylo možné provést útok na Mariany, ale japonská posádková a letecká základna na malém ostrově Betio na západní straně atolu Tarawa na Gilbertových ostrovech , zabránil prvnímu v přímé komunikaci s Havají . Aby bylo možné zahájit invazi na Mariany, bylo nutné začít hodně na východ od nich, na Tarawě.
Japonci si byli dobře vědomi strategické polohy Gilbertových ostrovů, a tak věnovali značné úsilí a čas budování obranného opevnění na ostrově. 7. jednotka „Sasebo“ pod velením velitele Takeo Sugaie a sestávající z 2619 lidí, považovaných za elitní část japonských námořní pěchoty, bránila ostrov. Součástí jednotky bylo také 14 lehkých tanků Ha-Go. Za účelem posílení opevnění bylo na ostrov dodáno 1247 lidí ze 111. sapérské jednotky a 970 lidí ze stavebního praporu 4. flotily. Více než 1200 lidí z obou stavebních celků byli Korejci odvedení na nucené práce.
14 děl pobřežní obrany (mezi nimiž byly čtyři 8palcové zbraně Vickers koupené z Velké Británie během rusko-japonské války ) [5] bylo rozmístěno po celém ostrově a instalováno v betonových krabicích . Kromě toho bylo v různých částech ostrova postaveno 500 dřevěných pevnůstek a 40 dělostřeleckých pozic. Na nejvyšším místě ostrova bylo vybudováno letiště. Zákopy spojovaly všechny strany ostrova a umožňovaly obráncům pohybovat se pod krytem, kde bylo potřeba. Kontradmirál Keiji Shibazaki, který posádce velel, řekl, že dobytí Tarawy by „trvalo milion mužů a sto let“.
Betio svým tvarem připomíná dlouhý, tenký trojúhelník, protáhlý ve východní části. Japonská základna byla na západě ostrova. Atol laguna omývá ostrov ze severu a východu, takže hloubka vody podél celého severního pobřeží je poměrně malá. Jižní část ostrova omývá oceán, takže voda u jižního pobřeží je hluboká. Kvůli tomu byl údajný útok Japonců očekáván ze směru od laguny; hluboké pobřežní oceánské vody jižního pobřeží by byly vážnou překážkou vylodění. Aby se zabránilo případnému vylodění z laguny, byl vztyčen velký ochranný val. Kulometná hnízda a krabičky za ním mohly zahájit palbu na každého, kdo by se pokusil přelézt val. Na západní straně ostrova bylo postaveno dlouhé molo směřující na sever. Toto molo umožnilo nákladním lodím vyložit se z přístavu a zůstat v bráněných vodách laguny.
Americká invazní síla byla v té době největší ze všech jednotek v Pacifickém divadle operací, sestavených pro jedinou operaci. Námořní síly oddělení se skládaly ze 17 letadlových lodí (6 těžkých, 5 lehkých, 6 doprovodných), 12 bitevních lodí, 8 těžkých a 4 lehkých křižníků, 66 torpédoborců a 36 transportních lodí. Lodě vezly 2. divizi námořní pěchoty a část armádní 27. pěší divize , celkem - asi 35 000 vojáků a námořní pěchoty.
Flotila zahájila palbu 20. listopadu 1943 . Bombardování pokračovalo více než hodinu a půl s krátkými zastávkami navrženými tak, aby útočná letadla startující z letadlových lodí měla možnost zasáhnout jednotlivé pozice. Tehdy byla většina japonských velkorážných děl vyřazena z provozu. Většina ostrova byla široká jen několik set metrů a bombardování z něj udělalo trosky. V době, kdy pozemní invaze začala, se předpokládalo, že na Betiu nezůstal nikdo, kdo by se mohl bránit.
Plán útoku se skládal ze tří hlavních částí: od „Červené 1“, „Červené 2“ a „Červené 3“. Místa byla na severním pobřeží ostrova; „Červená 1“ byla nejzápadnější, zatímco „Červená 3“ byla na východ od mola. Úseky pobřeží, pojmenované „zelené“ a „černé“, byly na západním a jižním pobřeží ostrova a byly považovány za nevhodné pro počáteční přistání. Letiště, které se rozkládalo přibližně od západu na východ ostrova, jej rozdělovalo na severní a jižní část.
Marines zahájili svou invazi z laguny později, než se očekávalo, v 09:00. Přistání začalo neúspěšně: vyloďovací člun uvízl na pobřežním oceánském útesu 460 m od pobřeží. Při plánování operace počítali s přílivem a odlivem – počítalo se s tím, že hladina vody nad útesem dosáhne 1,5 m, což umožní velkým lodím s ponorem asi 1,2 m přiblížit se ke břehu. V prvních dvou dnech operace se však podle očitých svědků „tam právě usadil oceán“, proto byla hloubka vody nad útesem jen asi 90 cm.
Když byla přerušena podpůrná dělostřelecká palba, aby se mariňáci mohli vylodit, japonští vojáci vylezli ze svých úkrytů a zaujali bojové pozice u děl. Americké lodě uvízlé na útesu se dostaly pod dělostřeleckou a minometnou palbu ze břehu. Pěšáci, kteří byli na lodích, začali skákat přes palubu a jít ke břehu, přičemž byli celou dobu pod palbou z kulometů. Malému počtu obojživelných výsadkových vozidel se podařilo, i když s obtížemi, překonat útes, ale mnoho z nich bylo během toho zničeno střelbou. Na konci dne byla vyřazena polovina všech obojživelných vozidel. První vlně výsadkových sil se podařilo vynést na břeh malý počet lidí a všichni byli přitlačeni k pobřežnímu pásu vedle obranného valu.
První pokusy přistát s tanky na břehu se nezdařily: výsadková loď, která je nesla, byla zasažena, načež se buď potopily, nebo se otočily zpět a naplnily se vodou za pohybu. Dvěma tankům se podařilo přistát ve východní části pobřeží, ale byly rychle vyřazeny z provozu. Tři další tanky byly schopny přistát na západním okraji; s jejich pomocí se jednotkám podařilo postoupit 270 m hluboko na ostrov, ale jeden z tanků spadl do kráteru po granátech a druhý byl vyhozen do vzduchu magnetickou minou. Po zbytek dne byl poslední tank používán vojáky jako mobilní kulometný bod. Třetí četě se podařilo vysadit všechny čtyři své tanky na místě Red 3 do poledne, poté s nimi úspěšně zaútočila po většinu dne, ale do konce dne zůstalo v pohybu pouze jedno vozidlo ze čtyř.
V poledne se námořní pěchotě podařilo dobýt pobřeží až k první linii japonských opevnění. V 15:30 se na některých místech jednotky mohly posunout o něco hlouběji, ale obecně frontová linie zůstala nezměněna. S příchodem tanků pás postupoval na sektor Red 3 a na okraj sektoru Red 2 (pravé křídlo) a s nástupem tmy se frontová linie již dostala do středu ostrova a nedosáhla hlavní ranvej trochu.
Na konci dne Japonci pokračovali ve zuřivém bombardování. Při jednom ze střetů doplaval japonský mariňák k jednomu z poškozených obojživelných vozidel a zahájil palbu na zadní část Američanů z kulometu M2 . V době, kdy Američané auto zajali, bylo několik lidí zraněno palbou z kulometů.
Poté, co byl během prvního dne od Japonců znovu dobytý významný pás země, byl druhý den věnován rozdělení bránících se japonských sil na dvě části rozšířením výběžku, který se vytvořil poblíž letiště, až k jižnímu pobřeží. Vojáci v sektoru „Červená 1“ měli zároveň vyčistit sektor „Zelený“, tedy celé západní pobřeží ostrova.
Nakonec se ukázalo, že čištění Zelené bylo jednodušší, než se očekávalo. Kvůli tvrdému odporu Japonců předchozího dne se velitel rozhodl vyhnout se přímému boji a místo toho požádat o námořní dělostřeleckou palbu. Pomalu postupující během dne se dělostřeleckým pozorovatelům podařilo obsadit kulometná hnízda a zbývající opevnění. Poté, co palba ustala, jednotky byly schopny zaujmout pozice asi za hodinu as malými ztrátami.
Operace na lokalitách Red 2 a Red 3 byly výrazně složitější. Během noci se Japoncům podařilo postavit několik nových kulometných hnízd mezi oblastmi maximálního postupu Američanů. Kulometná palba z těchto hnízd na nějakou dobu odřízla jednu část amerických jednotek od druhé, ale v poledne Američané postavili své těžké kulomety a japonská kulometná hnízda byla zničena. Krátce po poledni americké jednotky překročily letiště a zaujaly opuštěné obranné pozice v jižní části ostrova.
Ve 12:30 byla přijata zpráva, že část obránců se stahuje podél písčin z východní části ostrova na ostrov Bairiki . Části formací 6. námořního pluku dostaly rozkaz vylodit se na Bairiki, aby odřízly japonský ústup. Vojska včetně tanků a dělostřelectva se shromáždila a začala se vyloďovat v 16:55. V okamžiku přistání byla na výsadkáře zahájena kulometná palba. Byla požadována podpora letectví - piloti byli povinni najít a potlačit nepřátelské palebné body. Oddíl přistál bez odporu. Později se ukázalo, že palba na Američany byla odpálena z bunkru údajně instalovaného ustupujícími Japonci, vybaveného 12 kulomety. V bunkru byla malá nádrž benzinu, kvůli ní shořela celá posádka bunkru: palivo se vznítilo při leteckém úderu při americkém náletu. Mezitím byl zbytek formací 6. pluku vyslán do severní části zelené oblasti.
Na konci dne bylo již celé západní pobřeží ostrova pod kontrolou Američanů, stejně jako úsek mezi úseky Red 2 a Red 3, procházející za odbavovacími plochami letiště. Samostatná skupina pěšáků překročila letiště a dosáhla jižní části ostrova, naproti stanovišti Black 2. Skupiny nebyly propojeny, mezi jednotkami umístěnými na Red 1/Green a Red 2 byla mezera přibližně 460 m a komunikační linky mezi stanovišti Red 2 a Red 3 na severu ostrova a hlouběji nebyly souvislé. . Jak se však později ukázalo, právě v této době začali Američané získávat převahu.
Velitel jednotek bránících atol, kontraadmirál Keiji Shibazaki, zemřel na svém betonovém velitelském stanovišti, což ještě více zkomplikovalo velení obrany.
Třetí den bitvy byl ve znamení shromáždění předních linií a dodání další těžké techniky a tanků na břeh. Ráno jednotky, které původně přistály v sektoru Red 1, postoupily směrem k sektoru Red 2, i když s určitými ztrátami. Ve stejnou dobu, kdy zbytek 6. námořní pěchoty přistával na pevninu, se formace, které přistály na Green, jižně od Red 1, začaly organizovat.
V poledne byl již 1. prapor 6. pluku připraven k ofenzivě. Ve 12:30 přešel prapor do útoku a začal pronásledovat japonské jednotky přes celou jižní část ostrova. V podvečer dosáhl východního okraje letiště a vytvořil pevnou frontovou linii s jednotkami, které se vylodily na Rudé 3 o dva dny dříve.
K večeru bylo jasné, že Američané vyhráli. Zbývající japonské jednotky byly buď uvězněny na úzkém kousku země na východ od letiště, nebo zablokovány v několika kapsách poblíž Red 1/Red 2 nebo na východním okraji letiště.
Japonci si to uvědomili a přešli do protiútoku, který začal v 19:30. Malé oddíly se pokusily proniknout do linií Američanů, aby později zorganizovaly totální útok, ale byly poraženy soustředěnou dělostřeleckou palbou - útok byl zmařen. Další pokus byl proveden ve 23:00 s určitým úspěchem.
Ve 4:00 Japonci zaútočili na 1. prapor 6. pluku majora Jonese. Asi 300 japonských vojáků vyrazilo do banzai útoku na pozice rot „A“ a „B“. Námořní pěchota, podporovaná palbou z torpédoborců USS Schroeder a USS Sigsbee , jakož i 75mm houfnicemi z 1. praporu, 10. pluku, dokázala útok odrazit, ale až poté, co byla přivolána dělostřelecká palba do vzdálenosti přibližně 75 m od americké pozice. Když bitva skončila, bylo před americkými pozicemi 200 mrtvol japonských vojáků a dalších 125 mrtvol bylo nalezeno za pozicemi.
V 07:00 začaly stíhačky a útočné letouny námořního letectva útočit na japonská opevnění ve východní části ostrova. O půl hodiny později se k ostřelování japonských pozic přidaly houfnice 1. praporu 10. pluku – jejich ostřelování trvalo asi 15 minut. V 08:00 přešel 3. prapor 6. pluku, kterému velel podplukovník MacLeod, do útoku. Ve stejné době byl Jonesův 1. prapor stažen z frontové linie kvůli těžkým ztrátám, které utrpěl v bojích včera večer – tehdy prapor ztratil 45 lidí, dalších 128 bylo zraněno. Jak se ostrov zužoval od západu k východu, roty I a L 3. praporu, pohybující se na východ, vytvořily jednotnou frontu a nechaly rotu K v záloze. Postup mariňáků šel rychle - proti nim stály malé zbytky japonských jednotek, které přežily po třech dnech bojů. Mariňáci měli k dispozici dva tanky Sherman (pojmenované „Colorado“ a „China-Gal“), 5 lehkých tanků a také vojenské inženýry pro přímou podporu jednotek.
Roty „I“ a „L“ urazily přibližně 320 m, než se setkaly s vážným nepřátelským odporem. Japonský odpor sestával ze sítě bunkrů podél přední části roty I. MacLeod nařídil rotě L postupovat vpřed a obejít tak japonskou obranu. Nyní rota L vytvořila frontu po celé šířce ostrova (v tomto místě 200 m) a rota I se ujala ničení bunkrů, podporovaná tankem Colorado a týmem plamenometů, který poskytli ženisté. Když se I. rota přiblížila, Japonci vyběhli z úkrytu a pokusili se ustoupit úzkou chodbou. Připraven na takový vývoj událostí zahájil velitel tanku palbu na ústupovou linii. Vzhledem k tomu, že mrtvoly ustupujících byly zcela znetvořeny, po bitvě nebylo možné přesně vypočítat počet mrtvých při výstřelu tanku, ale předpokládá se, že mluvíme o 50-70 vojácích. Když rota L postupovala na východ ostrova, 3. prapor 2. pluku majora Schotela a 1. prapor 8. pluku majora Haye vyklízely malé kapsy, které se vytvořily mezi stanovišti Red 1. a Red 2. Japonští vojáci, kteří byli v těch „kotlích“, byli pro Američany vážnou překážkou ode dne prvního vylodění a nyní nastal čas tyto formace zničit.
1. prapor 8. pluku postupoval z východní části ostrova (oddíl Červený 2) a 3. prapor 2. pluk postupoval ze západu (oddíl Červený 1). Major Hewitt Adams vedl pěší četu a dvě houfnice z laguny k japonským pozicím, které dokončily obklíčení posledně jmenované. V poledne byl „kotel“ zlikvidován. Na východě ostrova pokračoval 3. prapor 6. pluku v postupu, obcházel ohniska odporu a přenechal je tankům, vojenským ženistům a letadlům. Ve 13:00 prapor dosáhl východního cípu Betio: během celého dopoledne vojáci zabili asi 475 lidí, ztratili pouze 9 zabitých a 25 zraněných. Přesný počet úmrtí v „kotli“ v oblasti „Červená 1“ / „Červená 2“ není znám. Odhaduje se, že v noci 22. listopadu v oblasti bojovalo asi 1000 japonských vojáků , v noci 23. listopadu asi 500 a do 13:30 23. listopadu, kdy byl ostrov oficiálně prohlášen za bezpečný, přežilo pouze 50-100 lidí. .
Během několika příštích dnů 2. prapor 6. pluku pročesával zbývající ostrovy atolu. Úklid byl dokončen 28. listopadu . Jednotky 2. divize námořní pěchoty začaly brzy opouštět atol, začátkem roku 1944 opustily Tarawu poslední formace divize.
Na japonské straně přežil v bojích o Tarawu pouze jeden japonský důstojník, 16 vojáků a 129 korejských dělníků. Ze 4 836 Japonců a Korejců na ostrově před americkou invazí zemřelo 4 690 [6] . Americká námořní pěchota ztratila 990 zabitých mužů, zemřelých na zranění a nezvěstných v akci [7] . 2 188 lidí bylo zraněno: mezi nimi 102 důstojníků a 2 086 vojáků. Téměř všechny ztráty Američanů nastaly za 76 hodin, které uplynuly od zahájení operace, přesněji „hodina „H“ + 10 minut“ – 9:10 ráno 20. listopadu, a než byl ostrov prohlášeno za očištěné od nepřítele – 23. listopadu ve 13:30.
Velké ztráty, které utrpěly americké jednotky, vyvolaly vlnu protestů a zmatku v USA [8] , kde lidé nechápali, proč musí platit tak vysokou cenu [9] za malý a zdánlivě nepotřebný ostrov ležící v neznámé místo. Po válce generál Holland Smith odpověděl na otázku, kterou si položil:
Stálo Tarawa za to? Moje odpověď je jednoznačná: ne. Od začátku bylo rozhodnutí sboru náčelníků štábů vzít Tarawu chybou a z jejich počáteční chyby vyrostlo drama chyb, chyb způsobených spíše opomenutím než špatným zacházením, což vedlo ke zbytečným ztrátám. Stálo za to nechat Tarawu „uvadnout na révě“. Mohli bychom ji zneškodnit z naší základny na Baker Island na východě az Ellisových a Phoenixových ostrovů , které se nacházejí poblíž, na jihovýchod.
Ztráty utrpěné na Tarawě mohou být způsobeny potížemi s koordinací různých jednotek při provádění vyloďovacích operací – jednoho z nejobtížnějších typů vojenských operací. V té době byla Tarawa nejopevněnějším atolem, který Američané museli obsadit [10] . Závěry učiněné po jejím zajetí byly použity v bitvě o Iwo Jima .