Boj o existenci ( angl. Zápas o existenci ) je jedním z hnacích faktorů evoluce , spolu s přírodním výběrem a dědičnou variabilitou , souborem různorodých a komplexních vztahů, které existují mezi organismy a podmínkami prostředí. Kromě toho má třetí kapitola knihy Charlese Darwina „ Původ druhů prostřednictvím přirozeného výběru “ také název „Boj o existenci“ [1] .
Charles Darwin identifikoval 3 typy boje o existenci:
Vnitrodruhový boj je nejnaléhavější boj, protože všichni jedinci druhu mají stejnou ekologickou niku . V průběhu vnitrodruhového boje mezi sebou organismy soutěží o omezené zdroje - potravní, teritoriální, samci některých zvířat mezi sebou soutěží o oplodnění samice a také o další zdroje. Pro snížení závažnosti vnitrodruhového boje si organismy vyvíjejí různé adaptace – vymezení jednotlivých oblastí, složité hierarchické vztahy. U mnoha druhů organismy v různých fázích vývoje zaujímají různé ekologické niky, například larvy brouků žijí v půdě a vážky žijí ve vodě, zatímco dospělci obývají prostředí země-vzduch. Vnitrodruhový boj vede ke smrti méně adaptovaných jedinců, čímž přispívá k přirozenému výběru.
Mezidruhový boj je boj o existenci mezi různými druhy. Mezidruhový boj je zpravidla obzvláště akutní, pokud se ekologické niky silně překrývají u druhů (často u zástupců stejného rodu nebo čeledi ). V průběhu mezidruhového boje organizmy také soutěží o stejné zdroje - potravu, území. Mezidruhový boj o existenci zahrnuje vztahy jako predátor-kořist, parazit-hostitel, býložravec-rostlina. Mezidruhový boj o existenci v mnoha případech podněcuje evoluční změny druhů, viz článek Hypotéza černé královny . Dalším příkladem boje o existenci je oboustranně výhodné ovlivňování jednoho druhu na druhý či jiné (např. mutualistický vztah , komenzalismus ), podobně zvířata opylují rostliny a nosí semena, živí se nektarem , pylem a plody . Mezidruhový boj o existenci často vede ke vzniku adaptací, jako například v případě koevoluce kvetoucích rostlin a opylujícího hmyzu. Obvykle mezidruhový boj o existenci zesiluje a zesiluje vnitrodruhový boj.
Boj s nepříznivými podmínkami prostředí také posiluje vnitrodruhový boj-soutěž, protože kromě boje mezi jedinci stejného druhu existuje také soutěž o faktory neživé přírody - například nerosty, světlo a další. Dědičná variabilita , která zvyšuje způsobilost druhu k faktorům prostředí, vede k biologickému pokroku.