Financování rizikovým kapitálem je dlouhodobá (5-7 let) vysoce riziková investice soukromého kapitálu do základního kapitálu nově vzniklých malých high-tech perspektivních společností (nebo dobře zavedených podniků rizikového kapitálu) zaměřená na vývoj a výrobu vědecky náročných produktů, pro jejich vývoj a rozšíření, s cílem profitovat ze zhodnocení vložených prostředků.
Na rozdíl od klasických investic (za předpokladu návratnosti prostředků) zahrnuje model rizikového financování vysoce pravděpodobnou ztrátu investic v každé konkrétní společnosti (obvykle s pravděpodobností vyšší než 50 %). Ziskovosti je dosaženo díky vysoké návratnosti nejúspěšnějších investic.
Na jedné straně přilákání rizikového financování poskytuje startupům více peněžního, sociálního a lidského kapitálu než business angels , na druhé straně však investoři rizikového kapitálu s dobrou pověstí, zkušenostmi a konexemi často nabízejí financování za nevýhodných podmínek. Dostupnost financování rizikového kapitálu je navíc velmi závislá na stavu trhu, což činí tento typ investic nestabilním. Využití rizikového financování může také vést ke změně rozdělení vlastnictví a ztrátě kontroly nad rozhodováním [1] .
Rizikové financování se začalo rozvíjet po druhé světové válce a znatelného rozsahu dosáhlo v 80. letech 20. století. Spojené státy byly vždy lídrem v odvětví rizikového kapitálu. V Evropě se také aktivně rozvíjí venture business, i když mnohem méně než ve Spojených státech. Spojené království je lídrem v tomto regionu. Izrael je ve světě zvláštní kategorií subjektů rizikového kapitálu.