Plynový laser je laser, ve kterém se jako aktivní médium používá látka v plynném stavu (na rozdíl od pevných látek v pevnolátkových laserech a kapalin v barvivových laserech ).
Odrůdy plynového laseru jsou plynové dynamické lasery , chemické plynové lasery a excimerové lasery .
Mezi výhody plynových laserů patří nízká cena a snadná obsluha výkonových laserů, což předurčilo jejich široké využití při průmyslovém řezání materiálů.
Elektricky čerpaný plynový laser se skládá z utěsněné trubice s plynnou pracovní kapalinou a optických dutinových prvků . Energie je čerpána do aktivního prostředí laseru pomocí elektrických výbojů v plynu, které se nejčastěji získávají pomocí elektrod v dutině trubice. Elektrony, které se srazí s atomy plynu, je převedou do excitovaného stavu s následnou emisí fotonů. Prostřednictvím aktů stimulované emise jsou světelné vlny vytvořené v trubici zesíleny, když procházejí plynným plazmatem. Optický rezonátor (dvě přesně zarovnaná zrcadla na koncích trubice) nastavuje preferovaný směr záření. Část fotonového toku je odebírána z laseru přes jedno ze zrcadel, které je poloprůhledné. Druhá část se odráží zpět do laseru, aby se udržela stimulovaná emise.
Tvůrcem prvního plynového laseru byl americký fyzik Ali Javan spolu s W. Bennettem a D. Herriotem. Plynový laser byl první laser s kontinuální vlnou používaný v telekomunikačním průmyslu ve spojení s vláknovou optikou. Plynové lasery učinily holografii praktickou. Plynové lasery se aktivně používají v mnoha oblastech činnosti, včetně medicíny.