Složení divoké zvěře na Madagaskaru odráží skutečnost, že ostrov byl izolován asi 88 milionů let. Prehistorický rozpad superkontinentu Gondwana před přibližně 135 miliony let oddělil kontinentální masu dnešního Madagaskaru, Antarktidy a Indie od zemí Afriky a Jižní Ameriky . Madagaskar se později odtrhl od Indie asi před 88 miliony let, což umožnilo ostrovní flóře a fauně vyvíjet se v relativní izolaci [1] .
Díky dlouhé izolaci ostrova od sousedních kontinentů se Madagaskar stal domovem velkého množství rostlin a živočichů, které jinde na Zemi nenajdete [2] [3] . Přibližně 90 procent všech rostlinných a živočišných druhů nalezených na Madagaskaru je endemických [4] , včetně lemurů (podřád strepsirrhine primátů ), masožravých fossa a mnoha ptáků . Tato výrazná ekologie vedla některé vědce k tomu, že nazývali Madagaskar „osmým kontinentem“ [5] a Mezinárodní společnost pro ochranu přírody klasifikuje ostrov jako místo bohaté biodiverzity [3] .
Izolace Madagaskaru od jiných pevnin během kenozoické éry vedla k evoluci velké části endemických živočišných druhů a absenci mnoha taxonů nalezených na sousedních kontinentech. Některá z madagaskarských zvířat jasně představují linii, která se odehrála od rozpadu Gondwany, zatímco mnoho dalších, včetně všech nelétajících autochtonních savců , potomků předků, kteří přežili po vzácném přechodu moře na plovoucí vegetaci (viz oceánské rozptýlení zvířat ) nebo plavání z Afriky (pravděpodobně díky proudům) [7] [8] . Od roku 2012 je na ostrově více než 200 žijících druhů savců, včetně více než 100 druhů lemurů, asi 300 druhů ptáků, více než 260 druhů plazů a nejméně 266 druhů obojživelníků. Ostrov má také bohatou faunu bezobratlých včetně žížal, hmyzu, pavouků a nemořských měkkýšů.
Mezinárodní společnost pro ochranu přírody uznala lemury jako „klíčovou skupinu savců na Madagaskaru“ [3] . V nepřítomnosti kosmanů a jiných rivalů se tito primáti přizpůsobili různým stanovištím a rozdělili se na četné druhy. K roku 2012 bylo oficiálně registrováno 103 druhů a poddruhů lemura [9] , z nichž 39 popsali zoologové v letech 2000 až 2008 [10] . Téměř všechny jsou klasifikovány jako vzácné, zranitelné nebo ohrožené. Od příchodu lidí na Madagaskar vyhynulo nejméně 17 druhů lemurů; všichni byli větší než přežívající druhy lemurů [11] .
Na Madagaskaru je endemická řada dalších savců, včetně fossa podobné kočce. Na ostrově bylo zaznamenáno přes 300 ptačích druhů, z nichž více než 60 procent (včetně čtyř čeledí a 42 rodů) je endemických [3] . Několik rodin a rodů plazů , kteří dorazili na Madagaskar, bylo rozděleno do více než 260 druhů, z nichž více než 90 % je endemických [12] (včetně jedné endemické rodiny) [3] . Na ostrově žijí dvě třetiny světových druhů chameleonů [12] , včetně toho nejméně známého [13] , takže badatelé spekulují, že původem všech chameleonů může být Madagaskar.
Endemické ryby Madagaskaru se dělí do dvou čeledí, 15 rodů a více než 100 druhů, které žijí hlavně ve sladkovodních jezerech a řekách ostrova. I když bezobratlí zůstávají na Madagaskaru špatně pochopeni, výzkumníci zjistili vysokou míru endemismu mezi známými druhy. Všech 651 druhů suchozemských plžů na ostrově je endemických, stejně jako většina motýlů, lamelárů , lacewings , pavouků a vážek [3] .
Více než 80 procent ze 14 883 druhů rostlin na Madagaskaru, včetně pěti rostlinných čeledí [14] , neroste nikde jinde na světě. Existuje několik endemických čeledí včetně Asteropeia , Sarcolaenaceae a Sphaerosepalaceae . Dříve vlhká východní část ostrova byla pokryta deštným pralesem s mnoha palmami , kapradinami a bambusem , nyní byla velká část tohoto lesa zničena lidskou činností. Na západě se rozšířily suché listnaté lesy s mnoha druhy vinné révy a dominantními stromy území - tamarindem a baobabem . Sub-vlhké lesy dříve pokrývaly velkou část centrální plošiny, ale nyní jsou zde dominantním ekosystémem bylinná společenstva . Domovina didierae , která zahrnuje čtyři rody a 11 druhů, je omezena pouze na ostnaté lesy severozápadního Madagaskaru [15] .
Čtyři pětiny světových druhů Pachypodium jsou endemické na ostrově [16] . Tři čtvrtiny [17] z 860 druhů orchidejí [14] na Madagaskaru rostou pouze zde, stejně jako šest osmin světových druhů baobabů [18] . Na ostrově roste asi 170 druhů palem, třikrát více než v celé pevninské Africe; 165 z nich je endemických [17] .
Mnoho původních druhů rostlin se používá jako bylinné léky na různé neduhy. Léky vinblastin a vinkristin , používané k léčbě Hodgkinovy choroby , leukémie a dalších druhů rakoviny, byly odvozeny z Catharanthus . Cestovatelův strom , který je endemický pro východní lesy [19] , je velmi symbolický pro Madagaskar. Strom se objevuje na státním znaku, stejně jako na logu Air Madagascar [20] .
Různorodá fauna a flóra Madagaskaru je ohrožena v důsledku antropogenní činnosti [21] . Od příchodu lidí přibližně před 2350 lety ztratil Madagaskar více než 90 procent svého primárního lesa [22] .
Tato ztráta lesa je z velké části způsobena tradičním systémem lomítka a spalování, který na Madagaskar zavedli první osadníci [23] . Madagaskarští farmáři tuto praxi používají a udržují ji nejen pro její praktické výhody jako zemědělské techniky, ale také pro její kulturní spojení s bohatstvím, zdravím a úctou k předkům [24] .
S nárůstem populace na ostrově asi před 1400 lety se odlesňování začalo zrychlovat [25] . Až do 16. století byly primární lesy centrální vysočiny z velké části zničeny [23] . Novějšími faktory ve ztrátě lesního porostu byl nárůst počtu dobytka od jeho vysazení na ostrov asi před 1000 lety, pokračující používání dřevěného uhlí jako paliva na vaření a nárůst významu kávy jako hotovosti. plodiny za minulé století [26] . Podle konzervativního odhadu bylo od 50. do 21. století ztraceno asi 40 % primárního lesního porostu ostrova a množství lesních zbytků se snížilo o 80 procent [27] .
Kromě tradičních zemědělských postupů čelí ochrana volně žijících živočichů ilegálnímu kácení chráněných lesů a také státním sankcím za cenné dřeviny v národních parcích. Navzdory zákazu tehdejšího prezidenta Marca Ravalomanany v letech 2000 až 2009 kácení cenných dřevin v národních parcích bylo v lednu 2009 kácení malých pozemků obnoveno a s nástupem Andriho Rajoueliny k moci prudce vzrostlo. klíčový zdroj vládních příjmů pro kompenzaci snížení podpory mezinárodních dárců po rezignaci Rovalomanana [28] . Předpokládá se, že do roku 2025 budou zničeny všechny deštné pralesy ostrova kromě chráněných oblastí a strmých horských svahů na východě [29] .
Ničení přírodního prostředí a lov ohrozily nebo vedly k vyhynutí mnoha madagaskarských endemických druhů. Epiornisidae , čeleď endemických obřích nelétavých ptáků , vyhynula v 17. století nebo dříve, s největší pravděpodobností kvůli lidskému lovu dospělých ptáků a odstranění jejich velkých vajec z hnízd pro spotřebu [30] . Dříve početné druhy obřích lemurů zmizely s příchodem osadníků na ostrov a další druhy začaly v průběhu staletí vymírat prostřednictvím zvyšující se populace, což zvyšuje tlak na lemuří biotop a zvyšuje úroveň lovu potravy [31]. lemury .
Hodnocení z července 2012 zjistilo, že využívání přírodních zdrojů od státního převratu v roce 2009 mělo vážný dopad na divokou přírodu na ostrově, přičemž 90 procentům druhů lemurů hrozilo vyhynutí, což je více než kterákoli jiná skupina savců. Z toho 23 druhů bylo na pokraji vyhynutí. Předběžná studie z roku 2008 přitom ukázala, že ohrožených je pouze 38 procent druhů lemurů [9] .
V roce 2003 Ravalomanana na Světovém kongresu parků představila projekt Durban Vision, jehož cílem bylo ztrojnásobit celkovou chráněnou plochu ostrova na více než 60 000 km 2 , tedy 10 procent rozlohy Madagaskaru. Od roku 2011 mezi území, která jsou chráněna státem, patří pět vysoce bezpečnostních rezervací ( Réserves Naturelles Intégrales ), 21 přírodních rezervací ( Reserves Spéciales ) a 21 národních parků ( Parcs Nationaux ) [32] . V roce 2007 bylo šest národních parků přidáno na seznam světového dědictví UNESCO pod názvem Atsinanana Rainforests . Jedná se o parky Marudzeji , Masuala , Ranumafana , Zakhamena , Anduhahela a Andringitra [33] .
S cílem zvýšit občanské povědomí o ekologických problémech Madagaskaru byla s pomocí Conservation Society v červnu 2008 otevřena expozice v Zoo Bronx v New Yorku s názvem "Madagaskar!" [34] .
Aktuální výzkum na Madagaskaru a ostrovech západního Indického oceánu je publikován v madagaskarském časopise s otevřeným přístupem Madagascar Conservation & Development, který iniciovaly Missouri Botanical Gardens , Madagaskar Research and Conservation Program a Institute and Museum of Anthropology na univerzitě v Curychu [35 ] .