Železniční modelářství je druh železničního koníčka , ve kterém lze rozlišit tyto oblasti: sbírání hračkových nebo zmenšených železničních modelů a jejich příslušenství (nádraží, kolejí, semaforů atd.); miniaturní rekonstrukce historických nádraží, železničních tratí apod. (příznivci tohoto směru často provádějí archivní rešerše za účelem přesné rekonstrukce konkrétního objektu); tvorba modelů lokomotiv a vagonů; zahradní a parkové modely velkých železnic, včetně těch, které se používají pro zábavní a rekreační účely pro přepravu cestujících ve vlacích s přímo poháněnými lokomotivami.
První hračkové železnice se objevily ve druhé polovině 19. století . V průmyslových objemech je začala od roku 1891 vyrábět německá firma Märklin (včetně jejich železnice byla dodána císařské rodině Romanovců v Zimním paláci), která postupem času stanovila většinu měřítek železničních modelů. V roce 1897 vyrobila americká firma Carlisle & Finch první elektrickou železnici.
Až do 50. let 20. století neexistoval žádný zvláštní rozdíl mezi hračkářskými železnicemi a přesnými miniaturními modely: ty druhé byly považovány za stejné hračky. Koncem 50. let však začal zájem o železnici jako hračku klesat, což způsobilo krizi v celém odvětví. Právě v této době se železniční modelářství začalo formovat jako vážný koníček a svého vrcholu dosáhlo v polovině 70. let 20. století . Výrobci začali věnovat pozornost detailům vozů, lokomotiv, souvisejících doplňků (budovy, silniční příslušenství).
Začátkem 21. století mnoho předních společností modelové železnice upadlo a zkrachovalo; zatímco průmysl má mnoho malých firem specializujících se na určité modely nebo příslušenství.
Modelová železnice umožňuje pokládat koleje různých konfigurací. Začátečníci mohou začít s nejjednoduššími soupravami (železniční okruh a vláček s lokomotivou) a postupem času přidávat nové koleje, vagóny, dopravní značky, stanice atd.
Mnoho sběratelů vytváří skutečné stolní krajiny s kopci, tunely, mosty, sklady, ulicemi a železničními uzly. Není náhodou, že mnoho výrobců hracích železnic prodává související příslušenství (včetně domů, stromů, trávy atd.). Tomuto tématu se věnuje také mnoho knih a odborných časopisů.
Pro železniční modely je definována určitá sada standardních velikostí (podle norem NEM a NMRA ). Nejběžnější z nich jsou uvedeny v tabulce (podle normy NEM 010):
| Měřítko | Měřítko stupnice, mm | Označení | Odpovídající rozchod prototypu, mm | |||
|---|---|---|---|---|---|---|
| 1250-1700 | 850-1250 | 650-800 | 400-650 | |||
| 1:220 | 4.5 | Z | 6.5 | — | — | — |
| 1:160 | 6.3 | N | 9 | 6.5 | — | — |
| 1:120 | 8.3 | TT | 12 | 9 | 6.5 | — |
| 1:87 | 11.5 | H0 | 16.5 | 12 | 9 | 6.5 |
| 1:64 | 15.6 | S | 22.5 | 16.5 | 12 | 9 |
| 1:45 | 22.2 | 0 | 32 | 22.5 | 16.5 | 12 |
| 1:32 | 31.3 | já nebo 1 | 45 | 32 | 22.5 | 16.5 |
| 1:24 | 41.7 | G | 60 | 42.3 | třicet | 22 |
| 1:22,5 | 44.4 | II nebo 2 | 64 | 45 | 32 | 22.5 |
| 1:16 | 62,5 | III nebo 3 | 89 | 64 | 45 | 32 |
| 1:11 | 90,9 | V nebo 5 | 127 | 89 | 64 | 45 |
| 1:8 | 125 | VII nebo 7 | 184 | 127 | 89 | 64 |
| 1:5,5 | 181,8 | X nebo 10 | 260 | 184 | 127 | 89 |
| K označení přidán pomocný symbol | — | m | E | i | ||
Další písmenná označení jsou dána úzkorozchodným modelům s prototypovým rozchodem menším než 1250 mm (standard).
1:1
1:4 (velké měřítko)
1:8 (Live Steam)
1:24 (G)
1:45 (O)
1:64 (S)
1:87 (H0)
1:120 (TT)
1:160 (N)
1:220 (Z)
Modelová železnice pod širým nebem vznikají ve většině případů individuálně. Čím větší měřítko, tím detailněji modely opakují prototyp, až po konstrukci motoru. Z komerčně vyráběných modelových kolejišť se pro venkovní stavby nejvíce používá norma „G“ (dominantní postavení na trhu s touto normou má německá společnost LGB , která ji vyvinula v roce 1968 ).