Interpretace ( lat. interpretatio - objasnění, interpretace) je umělecká interpretace hudebního díla vykonávajícím hudebníkem (zpěvákem, instrumentalistou, dirigentem nebo komorním souborem) v procesu jeho provedení [1] . V širokém smyslu slova je do jisté míry výkladem i slovní popis díla [1] .
Na rozdíl od prostorového umění - malba , sochařství , architektura - hudba, existující ve formě notového záznamu , potřebuje akt rekreace, tedy zprostředkování interpreta: hudební dílo získává svůj skutečný zvuk teprve v procesu výkon [2] . Hudební notace fixuje pouze kombinaci výšky a rytmických poměrů zvuků; intonace hudebního textu, odhalení uměleckého obsahu díla je úkolem interpreta [2] .
Interpretační umění, které implikuje individuální přístup interpreta ke skladbě a přítomnost vlastního tvůrčího konceptu, jeho originality a jedinečnosti, vzniklo v polovině 18. století a rozvinulo se v procesu oddělování interpretace od skladatelovy kreativity - její transformace v samostatnou profesi, neboť pojem „interpretace“ implikuje interpretaci nikoli vlastních skladeb, ale děl jiných autorů [1] .
Význam výkonného hudebníka narůstal v 19. století: s postupným prohlubováním a popularizací individuálního principu v hudbě, se komplikováním výrazových a technických prostředků hudby se postupně komplikovaly úkoly interpretace [1] . Existovaly různé styly představení: baroko , rokoko , sentimentalismus , které vyžadovaly různé způsoby provedení [2] . V letech francouzské revoluce a napoleonských válek dávala veřejnost přednost plnosti pocitů a živé expresivitě interpreta-řečníka před intimitou zážitků; styl heroického klasicismu , který se rozvinul ve Francii na přelomu 18. a 19. století, se vyvinul v romantický styl: pro romantického interpreta se skladba někoho jiného stala do jisté míry prostředkem sebevyjádření [2] .