Historický prostor je kombinací geografických, environmentálních, národních, sociálních procesů probíhajících v různých obdobích historie .
Předpokládá se, že koncept historického prostoru poprvé nastínil japonský filozof K. Yanagida ve své knize „Filozofie dějin“. Podle jeho názoru „historie vůbec není jako přímka, která nemá šířku ani tloušťku, ale vždy má určité rozložení prostorového prostředí“. Tento pohled se stal základem modernistického pojetí prostoru [1] [2] .
Dnes však ve společenských a humanitních vědách (a zejména v historických) prošel pojem prostoru významnými změnami. V moderně byl pohled na historický prostor určován časovým faktorem a málo závisel na geografických, přírodních a jiných prostorech, protože historický prostor „formoval“ čas. Čas byl jakoby jediným směrem historického procesu a poskytoval dosti podobné představy o historickém prostoru. V postmoderně „historický prostor ‚uniká‘ z moci času“. Ze stabilního, stabilního a neměnného druhu „konstanty“ (jako antipoda času) se proměňuje v pohyblivou a proměnlivou. Může růst a zmenšovat se. Mění se v důsledku válek, kolonizace , spojenectví a geografických objevů , což vede nejen k proměnám, ale také ke vzniku nových historických prostorů. Časové limity (epochy, etapy, období atd.) tímto přístupem nejsou schopny vytyčit hranice historického prostoru, vyžaduje to jiné parametry, hranice geografického prostoru. Jinými slovy, „geografie přeplňuje historii“ [1] .
N. V. Gogol psal o této roli geografie v porozumění dějinám v článku „O výuce světových dějin“ v roce 1835 [3] :
Geografie musí odhalit mnoho věcí, které jsou bez ní v historii nevysvětlitelné. Má ukázat, jak stav země ovlivnil celé národy; jak jim to dalo zvláštní charakter; jak často hora, věčná hranice, navršená přírodou, dala událostem jiný směr, změnila tvář světa, zablokovala velký výlev ničivého lidu nebo uzavřela malý lid do své nedobytné pevnosti, jak toto mocné postavení země dala jednomu lidu veškerou činnost života, zatímco jiný odsuzoval k nehybnosti; jak to mělo dopad na mravy, zvyky, vládu, zákony
.
Zároveň je zdůrazněno, že „stejný geografický prostor v historii má různý obsah“. Město například po staletí (někdy i tisíciletí) nemění svou polohu, ale stejně se jmenovat nedá, alespoň pokud jde o prostorové parametry: velikost, topografie, architektura, komunikační trasy. Pokud se na problematiku podíváme z hlediska historického prostoru, pak se situace zkomplikuje. Co spojuje starověký Řím , jeho středověkého nástupce a hlavní město dnešní Itálie ? Z pohledu historika, který vyčleňuje ten či onen historický prostor, má kvalitativní rozdíly v různých obdobích historie, „včetně odpovídajících reflexí lidí o jejich stanovištích“ [3] .
Dnes, kdy je historie chápána jako „věda o minulé sociální realitě“, se vzájemné ovlivňování společenského systému a přírodního světa stává předmětem hlubokého zkoumání. V tomto kontextu je třeba chápat historický prostor jako integrální rys minulé sociální reality, protože sídlí pouze v prostoru. Podle A. V. Poletaeva a I. M. Saveljeva je třeba historický prostor chápat „jako interakci sociálního prostoru s geografickým ve vztahu k minulosti“ [3] .
Zároveň je třeba mít na paměti, že geografický prostor se v průběhu času v důsledku lidské sociokulturní aktivity mění v historický [4] . Proto je dnes historický prostor chápán jako kombinace geografických, environmentálních, národních, sociálních procesů probíhajících v různých obdobích historie [5].
Na základě chápání historie jako vědy o minulé sociální realitě je historický prostor strukturován s přihlédnutím k sociálním interakcím, které probíhaly v minulosti. Výběrová kritéria pro takové strukturování při alokaci prostorů (teritorií) sociálních interakcí mohou být různá. Kulturní nebo náboženská jednota tedy umožňuje mluvit o civilizaci; společný ekonomický nebo politický prostor zdůrazňuje takové pojmy, jako je říše, vévodství, stát, provincie; pospolitost, určovaná přírodními faktory, zdůrazňuje Mezopotámii, Středomoří, Kavkaz; a existuje také kategorie jako „místo bydliště“ [3] .
Dnes se s přihlédnutím k prostorovému faktoru navrhují čtyři hlavní etapy historického výzkumu: „a) světové dějiny (historie celého „světa“ či „lidstva“); b) regionální dějiny (historie velkých území přesahujících státní hranice, dějiny jednotlivých civilizací či kultur); c) dějiny země (včetně dějin národů a národních státních útvarů); d) místní historie (od domu nebo ulice po města, státy, kraje, provincie, „subjekty federace“ atd.)“ [3] .