Před sedmi tisíci lety bylo území Dubaje pokryto mangrovovými bažinami , jejichž zbytky byly objeveny při výstavbě kolektorových sítí. Asi před pěti a půl tisíci lety bylo území v důsledku změny pobřeží pokryto pískem. První osídlení v historii Dubaje se datuje do třetího tisíciletí před naším letopočtem, kdy oblast obývaly kočovné kmeny. Od 3. do 7. století našeho letopočtu území bylo pod kontrolou Sassanids , po kterém kontrola přešla na Umayyads , kdo přinesl islám s nimi . Po tisíce let zde lidé rybaří a loví perly . První zmínka o městské osadě pochází z roku 1799 . Město bylo založeno klanem Bani Yas a okamžitě převedeno do podřízenosti Abu Dhabi . V roce 1833 se Dubaj stala nezávislým emirátem v důsledku mírového přechodu moci k dynastii Al Maktoum z klanu Bani Yas (původně z Abu Dhabi). Vynález imitace perel v roce 1929 v Japonsku měl negativní dopad na mezinárodní trh s perlami a na ekonomiku Dubaje. Sheikh Saeed, nucený hledat alternativní zdroje příjmů, se rozhodl proměnit Dubaj v jedno z předních reexportních center na světě. V roce 1966 byla v Dubaji objevena ložiska ropy, v roce 1969 začala těžba ropy a velmi obratné hospodaření s finančními prostředky, což vedlo k rychlému rozvoji Dubaje v moderní obchodní centrum.
Až do 18. století neexistovaly téměř žádné písemné prameny o historii moderního území emirátu Dubaj.
Stáří zbytků mangrovových bažin, nalezených při výstavbě kanalizačních sítí v oblasti Dubai Internet City, se odhaduje na zhruba sedm tisíc let. Další studie německých archeologů ukazují, že přibližně před pěti a půl tisíci lety byla oblast pokryta pískem a pobřeží se od té doby několikrát posunulo [1] .
Území se stalo obyvatelnějším a bylo osídleno kočovnými pasteveckými kmeny. Domestikace datlovníku kolem roku 2500 př.n.l. umožnilo využití území jako zemědělské půdy.
Chovatelé dobytka uctívali boha Bajira (Bajir, Bajar, Bahar). Různé nálezy svědčí o spojení tohoto kultu s královstvím Magan , který zřejmě ovládal obchod s mědí v této části starověkého světa.
Následujících 2 700 let historie Dubaje není v důsledku postupu pouště plné detailů. Ve III století našeho letopočtu. sem přišli Sásánovci – vládci poslední předislámské říše Peršanů. Místo pro karavany nalezené v oblasti Jumeirah z 6. století svědčí o nízké hustotě osídlení tehdejšího území.
Na začátku 19. století se v Dubaji prosadil klan Al Abu Falasi (Dům Al-Felasi) Bani Yaz, který vládl Abu Dhabi až do roku 1833 . 8. ledna 1820 dubajský šejk a další šejkové z regionu podepsali s britskou vládou „Všeobecnou námořní mírovou smlouvu“. V roce 1833 však dynastie Al-Maktoum (rovněž potomci rodu Al-Falasi) z kmene Bani Yaz bez jakéhokoli odporu převzala Dubaj od klanu Abu Felasi. Dubaj se vynořil z administrace Spojeného království pod “výlučnou dohodou” 1892 , s druhou dohodou bránit Dubaj proti jakýmkoli útokům Osmanské říše.
Během 19. století zažilo město dvě katastrofy. Nejprve v roce 1841 vypukla ve městě epidemie neštovic, která donutila obyvatele přesunout se na východ od Deiry. Druhým je požár v roce 1894 , kdy se oheň přehnal přes Deiru a spálil většinu domů do základů. Geografická poloha města však nadále přitahovala obchodníky z celého okolí. Dubajský emír, který chtěl přilákat zahraniční obchodníky, výrazně snížil zdanění, čímž odlákal obchodníky ze sousedního města Sharjah , které bylo v té době hlavním obchodním centrem regionu.
Geografická blízkost Dubaje k Indii z ní udělala důležité centrum regionu. Město Dubaj bylo důležitou zastávkou pro zahraniční obchodníky převážně z Indie, z nichž mnozí se ve městě nakonec usadili. Dubaj proslula exportem perel, na který se město specializovalo až do 30. let 20. století . Městský průmysl perel však dostal zásah kvůli první světové válce, Velké hospodářské krizi na konci 20. let a vynálezu imitace perel v roce 1929 . Začala masová migrace obyvatelstva do jiných částí Perského zálivu. Sheikh Saeed, nucený hledat alternativní zdroje příjmů, se rozhodl proměnit Dubaj v jedno z předních reexportních center na světě. Ve snaze přilákat zahraniční obchodníky šejk výrazně snížil zdanění, čímž přilákal obchodníky ze sousedního emirátu Sharjah, který byl v té době hlavním obchodním centrem regionu. Od svého založení je Dubaj neustále v rozporu s Abu Dhabi. V roce 1947 přerostl hraniční spor mezi Dubají a Abú Zabí v severní části jejich společné hranice ve válku mezi oběma státy. Britská arbitráž a vytvoření nárazníkové zóny začínající na jihu a pokračující na východ od pobřeží k Ras Hasian vedly k dočasnému zastavení nepřátelství.
Hraniční spory mezi emiráty však pokračovaly i po vzniku Spojených arabských emirátů, dokud nebylo v roce 1979 dosaženo formálního kompromisu , který vedl k zastavení bojů a hraničních sporů mezi oběma státy.
Elektřina, telefonní služby a letiště byly v Dubaji spuštěny v 50. letech , kdy Britové přestěhovali své místní administrativní kanceláře ze Sharjah do Dubaje. V roce 1966 se město spojilo s nově nezávislým Katarem, aby po devalvaci rupie Perského zálivu vytvořilo novou peněžní jednotku, Katar/Dubaj rial. V témže roce byla v Dubaji objevena ropa, načež město udělilo právo na nákup koncesí mezinárodním ropným společnostem. Objev ropy vedl k masivnímu přílivu zahraničních pracovníků, především z Indie a Pákistánu. V důsledku toho se populace města mezi lety 1968 a 1975 podle některých odhadů zvýšila o více než 300 % .
2. prosince 1971 vytvořila Dubaj spolu s Abu Dhabi a pěti dalšími emiráty Spojené arabské emiráty. Spojené království opustilo oblast Perského zálivu ve stejném roce 1971. V roce 1973 se Dubaj připojila k dalším emirátům v přijetí jednotné měny, dirhamu Spojených arabských emirátů . V 70. letech 20. století dubajská populace nadále rostla z příjmů z ropy a obchodu. Toto období vidělo příliv libanonských přistěhovalců prchajících před libanonskou občanskou válkou . Přístav Jebel Ali byl postaven v roce 1979 . Jafza (Jebel Ali Free Zone) byla postavena kolem přístavu v roce 1985 , aby poskytla zahraničním společnostem neomezenou dovozní pracovní sílu a exportní kapitál. Válka v Perském zálivu v roce 1990 měla významný dopad na ekonomiku města. Dubajské banky zažily masivní výběry finančních prostředků kvůli vyhroceným politickým podmínkám v regionu. Během 90. let mnoho organizací zahraničního obchodu, nejprve z Kuvajtu (během války v Zálivu) a později z Bahrajnu (během šíitského povstání) přesunulo své kanceláře do Dubaje. Dubaj poskytoval tankovací zařízení pro americko-britské jednotky ve svobodné zóně Jebel Ali během války v Zálivu a také během invaze do Iráku v roce 2003 .
Výrazný nárůst cen ropy po válce v Perském zálivu ovlivnil Dubaj, aby pokračovala ve své politice založené na volném obchodu a cestovním ruchu. Úspěch Jebel Ali umožnil městu replikovat tento model a mapu a vytvořit nové bezplatné zóny, včetně Dubai Internet City, Dubai Media City a Dubai Sea City. Výstavba Burdž Chalífa, nejvyššího samostatně stojícího hotelu na světě, stejně jako vznik nových sídlišť, byly použity k propagaci Dubaje pro cestovní ruch. Od roku 2002 město zaznamenalo nárůst vlivu soukromých investic do nemovitostí v projektech, jako jsou Palm Islands, World Islands, Burj Dubai a Dynamic Tower. Robustní ekonomický růst v posledních letech však doprovázela rostoucí inflace (11,2 % v roce 2007) způsobená téměř zdvojnásobením nákladů na pronájem komerčních a rezidenčních nemovitostí, což mělo za následek podstatné zvýšení životních nákladů pro obyvatele.
Navzdory mezinárodnímu zmatku ohledně cen ropy je Dubaj již považována za Hongkong Středního východu. [2] [3] Až dojde světová ropa, Dubaj přežije v novém světě bez ropy, na rozdíl od Rijádu [ neutralita? ] . Komerční aktivita v oblasti Dubaje prostě poroste, ne zanikne, protože Dubaj byla hlavním obchodním centrem staletí předtím, než se o existenci ropy vědělo. [3] Obchodní přístup emirátu s Íránem je podobný obchodu Hongkongu s Čínskou lidovou republikou kvůli tomu, že Írán je ostrakizován velkou částí západního světa. [3]
V 21. století může Dubaj potřebovat přejít od globalizace k lokalizaci, aby si zachovala své energetické zdroje, poskytla pracovní místa občanům SAE namísto cizích státních příslušníků a zachovala si svou místní rozhodovací pravomoc. Politika územního plánování bude upravena dubajským magistrátem, aby pomohla zachovat zdroje a zabránit růstu populace. [4] [5]
Zatímco Dubaj otevřela své dveře turistům tím, že umožnila nemuslimům konzumovat alkoholické nápoje , mnoho z těchto služeb využívají pracovníci narození v zahraničí, kteří berou práci legitimním obyvatelům SAE [ neutralita? ] .