Novodobá historie Lethbridge sahá až do poloviny 19. století, kdy v této oblasti vznikaly uhelné doly, které objevil Nicholas Sheeran v roce 1874. Před rozvojem unášecích dolů byla oblast Lethbridge , Alberta součástí území Blackfoot Confederacy [1] . Konfederaci tvořili Kain , severní a jižní Piegans a Sixics [2] .
Poté, co americká armáda v roce 1869 zakázala obchod s alkoholem v Kine v Montaně , obchodníci John J. Healey a Alfred B. Hamilton zřídili whisky ve Fort Hamilton poblíž soutoku řek St. Mary a Oldman [2] [ 4]. . Byl vypálen, ale byl obnoven a nakonec dostal název Fort Wup-Ap [5] . Whisky prodávaná na tomto místě byla často směsí lihovin, říční vody, žvýkacího tabáku a louhu.
Obchod s whisky nakonec vedl k masakru mnoha Assiniboines v oblasti Cypress Hills Američany v roce 1873. V důsledku toho byla vytvořena Severozápadní jízdní policie (nyní RCMP) a kontingent šel do jižní Alberty, aby zastavil obchod a obnovil pořádek [6] [7] . SZKP dorazil do Fort Woop Up 9. října 1874 [8] . Později, v roce 1875, SPC zřídilo místo ve Fort Woop-up a pronajalo si pokoj od Healyho a Hamiltona. Dalších dvanáct let pevnost pokračovala v obchodování (i když ne „whisky“) a zároveň hostila post pro SZKP.
V 70. letech 19. století Nicholas Sheran (americký podnikatel) vytěžil uhelnou sloj v kuli na západní straně toho, co je nyní Oldman River. Co získal, prodal obchodníkům z Montany a SZKP [2] [9] .
Sir Alexander Tillo-Galt se zajímal o Sheeranův úspěch. Věděl, že v oblasti bude brzy postavena transkontinentální železnice [10] a osadníci, které přivede, vytvoří lukrativní trh s uhlím [2] [9] .
13. října 1882 otevřela Galtova společnost North Western Coal and Navigation Company první štolu [11] [12] . poblíž štoly Sheran. Tento důl provozoval William Stafford [2] . Prvním prezidentem a největším akcionářem společnosti byl William Lethbridge a město bylo pojmenováno po něm.
Do začátku 20. století bylo v dolech zaměstnáno asi 150 lidí a denně se vytěžilo asi 300 tun uhlí [2] . Na vrcholu těžby během 1. světové války zaměstnávalo 10 dolů 2000 horníků a produkovalo 1 milion tun uhlí ročně. V té době byly uhelné doly v oblasti Lethbridge největšími producenty uhlí v severozápadních územích [13] .
Po válce zvýšená produkce ropy a zemního plynu vedla k poklesu produkce uhlí [2] a poslední důl v Lethbridge byl uzavřen v roce 1957. Část tohoto dolu, Galt No. 8 stojí dodnes a místní komunita se ji snaží zrekonstruovat na muzeum či interpretační centrum.
První železniční trať byla postavena 28. srpna 1885 společností Alberta Railroad and Coal Company . Linka byla prodloužena 595 kilometrů za Lethbridge a byla nápomocná při zásobování hlavních linek CPR v době, kdy ji ARCC prodal CPR v roce 1912 kvůli závislosti železničního průmyslu na uhlí. Úsilí usadit přistěhovalce v jižní Albertě, železničním centru Lethbridge, bylo pomocné v regionu je ekonomický úspěch [14] . V polovině 80. let byly železniční tratě v centru města Lethbridge přesunuty do sousedního města Kipp a Lethbridge přestal fungovat jako železniční uzel.
25. prosince 1907 došlo v hotelu Dallas (nyní Coalbanks Inn) na South 5th Street v centru Lethbridge k hádce. K hádce údajně došlo mezi čínským zaměstnancem pracujícím v hotelové restauraci a kavkazským zákazníkem.
Zvěsti o hádce se rozšířily a nějak přerostly ve fámy, že zaměstnanec zavraždil klienta. V důsledku toho se před hotelem shromáždil velký dav a vyplenil restauraci. Krátce nato se přestěhovali do nedaleké čínské čtvrti, aby tam způsobili škody.
V tomto okamžiku se místní policie shromáždila, aby měla situaci pod kontrolou, a starosta Walter S. Galbraith přečetl shromážděnému davu zákon o nepokojích. V důsledku toho bylo vše pod kontrolou a dav se brzy rozešel [15] .
Poté, co CPR v roce 1905 přesunul dělicí bod své linie Crowsnest z Forta Macleod do Lethbridge, město se stalo regionálním centrem Southern Alberty [2] . Mezi lety 1907 a 1913 zažil Lethbridge rozvojový boom, díky čemuž se stal předním prodejním, marketingovým a servisním centrem v jižní Albertě [2] . Několik komunálních projektů, stavební boom a rostoucí ceny nemovitostí proměnily hornické město ve významné město [2] .
Součástí podnětu k realizaci výše prezentovaných komunálních projektů byl 7. mezinárodní kongres o suchém zemědělství. Ještě v roce 1911 nebyly ve městě prostory pro akci takového významu. V době konání akce v říjnu město utratilo 1,35 milionu dolarů na dláždění ulic v centru města, pokládku cementových chodníků, zlepšení vodovodního a kanalizačního systému, vybudování pouličního železničního systému, vytvoření Hendersonova parku a vyčlenění 24 hektarů pro výstaviště. . Přestože tato událost přilákala tisíce delegátů z celé Kanady a míst jako Čína, Itálie a Indie , daňový základ města s pouhými 8 000 lidmi nemohl tato vylepšení podpořit. Město je zadlužené desítky let. Navzdory tomu Lethbridge Herald nazval událost „největším týdnem v historii města“ [16] .
Mezi první a druhou světovou válkou město zažilo hospodářský útlum. Rozvoj se zpomalil, sucho donutilo farmáře opustit své farmy a produkce uhlí klesla ze svého vrcholu v roce 1920 [2] . Po druhé světové válce vedlo zavlažování v okolí ke zvýšení počtu obyvatel města, což zase podpořilo místní ekonomiku. Lethbridge Community College (nyní Lethbridge College ) se otevřela v dubnu 1957 a University of Lethbridge v roce 1967 [2] .