Katechiny jsou organické látky ze skupiny flavonoidů . Jsou to polyfenolické sloučeniny a jsou silnými antioxidanty .
Typickými členy rodiny jsou stereoizomery katechin a epikatechin .
Nejvíce katechinů se nachází v bílém čaji , o něco méně v zeleném čaji . Ve velkém množství se nacházejí v mnoha druzích ovoce a bobulovin ( jablka , kdoule , meruňky , broskve , švestky, třešně, jahody , rybíz , maliny atd.).
Katechiny se také nacházejí v hořké čokoládě .
Tanin je obecný název pro izomery jednoho z katechinů, který je v bílém, žlutém a zeleném čaji přítomen ve vyšších koncentracích než v černém. Vlivem oxidačních procesů při fermentaci čaje má černý čaj snížený obsah katechinů.
Antioxidační vlastnosti mnoha rostlinných potravin jsou z velké části způsobeny obsahem katechinů. Blahodárné ochranné vlastnosti katechinů lze ilustrovat na příkladu čaje. Čaj obsahuje čtyři hlavní katechinové složky: EC, ECg, EGC a EGCg . Každá z těchto sloučenin může být nazývána katechinem. Epigallocatechin (EGC) je nejsilnější antioxidant ze čtyř hlavních čajových katechinů, 25-100krát silnější než vitamíny C a E. Jeden šálek zeleného čaje denně poskytuje 10-40 miligramů polyfenolů. Antioxidační účinek je vlastní i katechinům z brokolice , špenátu , mrkve , jahod ... Zelený čaj jako silný antioxidant snižuje množství volných radikálů v lidském těle a do určité míry zabraňuje vzniku rakoviny .
Dvojitě zaslepená, placebem kontrolovaná, randomizovaná studie zjistila, že pití zeleného čaje obohaceného katechinem po dobu 12 týdnů způsobilo úbytek viscerálního tuku u dospělých Číňanů s vysokým podílem břišního tuku [1] .
V čisté formě se katechiny používají jen zřídka. Redoxní přeměny katechinů však hrají důležitou roli v technologii mnoha potravinářských odvětví, jako je fermentace čaje, výroba vína a výroba kakaa.
V letech 1975-76. skupina sovětských vědců vedená N. D. Storozhenkem (nar. 1944) izolovala katechin rhamnesit z extraktu Filipéndula . Katechin ramnezit může proniknout do buňky, aniž by zničil její stěny.