Obálka prvního letu ( angl. first flight cover ), známá také pod zkratkou „checkpoint“ ( FFC ), je v aerofilatelii , jedné z oblastí filatelie , poštovní zásilka , která byla přepravena prvním letem letecké společnosti. , trasa nebo letadlo [1] , jak je obvykle opatřeno poštovním razítkem s datem letu [2] , často přilétající do cíle, prokazující, že bylo skutečně přepraveno na palubě letadla [3] , a může mít také speciální design určený k tomuto let na obálce [4]a/nebo otisk příchozího poštovního razítka. Protože mnohé z prvních letových obálek byly v podstatě vyrobeny jako sběratelské položky, lze je považovat za filatelistické obálky , ačkoli je někteří připisují poštovní historii [5] .
S příchodem možnosti letecké dopravy téměř okamžitě začala letadla přepravovat poštu mezi vzdálenými body po celém světě. Ve Spojených státech a Německu se doručování dopisů leteckou poštou setkalo se stejným národním nadšením a okázalostí, jako se setkaly s prvními lety amerických astronautů na Měsíc. Mnoho lidí proto posílalo filatelistické obálky sobě nebo přátelům, kteří byli těmito lety přepraveni, aby měli na tuto historickou událost vzpomínku [6] . Obálky přepravované na těchto letech jsou velmi oblíbené a v některých případech známé. Americká pošta brzy rozpoznala potenciál poskytování služeb filatelistům, pokud jde o obálky prvního letu, a v roce 1926 The Postal Bulletin publikoval rozsáhlé pokyny pro poštmistry, aby zajistili jejich správné zacházení a byla zavedena vhodná poštovní razítka [7] .
Vzhledem k nízké hmotnosti nákladu neseného prvními lety jsou první letové obálky vzácné, žádané a drahé [8] . Po první světové válce se počet pravidelných a zvláštních letů výrazně zvýšil do takové míry, že některé moderní lety jsou tak komerčního charakteru, že se vozí tisíce obálek, které žádný jediný pilot prostě není schopen podepsat. Pro sběratele je tedy obtížné vyrovnat se s obrovským objemem a rozmanitostí prvoletových obálek dostupných ke sběru, což je nutí specializovat se [9] navzdory existenci určitých katalogů, které jim mají pomoci [10] , jako je American Air Mail Katalog . Americká letecká pošta") [11] .
První oficiální let doručování pošty mezi těmito dvěma městy se uskutečnil 18. února 1911 během průmyslové a zemědělské výstavy Spojených provincií v Indii . Mladý francouzský pilot Henri Pequet doručil poštu z výstaviště Allahabad do Naini, vzdáleného asi 8 kilometrů. Překonání této vzdálenosti trvalo Henrimu Pequetovi a jeho dvouplošníku Sommer asi 13 minut. Převážené obálky byly orazítkovány velkým kulatým jasně fialovým razítkem s textem English. „První letecká pošta, výstava UP Allahabad 1911“ („První letecká pošta, výstava S. P. Allahabad 1911“) a na několika pohlednicích se pilot podepsal [12] . Peke přepravil na palubu letadla asi 6000 pohlednic a dopisů [13] .
První a jediný oficiální let letecké pošty ve Spojeném království před první světovou válkou se uskutečnil v roce 1911 u příležitosti korunovace krále Jiřího V. , kdy byla ve dnech 9. až 15. září přepravena pošta o hmotnosti 926 liber mezi Londýnem (Hendon Airfield) a Windsorem . [14] . Následujícího roku se uskutečnil německý poštovní let císařské pošty mezi Mannheimem a Heidelbergem , při kterém byly přepraveny pohlednice prvního letu [15] .
První pravidelná letecká poštovní služba ve Spojených státech byla otevřena 15. května 1918, kdy byla doručována pošta z Washingtonu do New Yorku. Zároveň byly používány dvouplošníky americké armády typu Curtiss JN-4 „Jenny“, na kterých létali vojenští piloti, s mezizastávkou ve Philadelphii (letiště v Bustletonu). Mezi přítomnými u odletu prvního letu z Washingtonu byli americký prezident Woodrow Wilson , americký poštmistr generál Albert S. Burlson, náměstek ministra námořnictva USA Franklin D. Roosevelt. Poručík George L. Boyle byl vybrán k pilotování letadla #38262 na prvním letu směřujícím na sever, který byl bohužel poněkud méně úspěšný [16] .