Merke ( kaz. Merki ) je turecká svatyně nacházející se poblíž vesnice Merke v oblasti Zhambyl v Kazachstánu . Svatostánek se díky své poloze na odlehlém místě dochoval v dobrém stavu a umožňuje nám sledovat vývoj kultury turkických nomádů po téměř celé tisíciletí. V roce 1998 byl Merke Sanctuary zapsán na předběžný seznam světového dědictví UNESCO [1] .
Svatyně se nachází v kyrgyzském Alatau a má rozlohu asi 250 km² . Nachází se v nadmořské výšce 3000 m a pokrývá několik náhorních plošin: Sandyk, Shaysandyk, Araltobe, Kashkasu, Ulysay. Antropogenní památky tvoří jedinečný přírodní a historický komplex s místní flórou a faunou, odrážející důležitou jednotu člověka a životního prostředí pro turkické národy [2] .
Přírodní zdroje povodí řeky Merke jsou zastoupeny faunou a flórou typickou pro Tien Shan . Mezi rostlinnými druhy subalpínského a alpínského pásma bylo identifikováno 15 endemitů . Podle odborníků se toto území může proměnit v národní park [2] .
Turkičtí nomádi využívají tuto oblast pro kultovní a rituální účely již téměř 1000 let. Na území bylo nalezeno více než 170 mohyl a plotů z 6.-14. století, z nichž asi 70 tvoří jednotlivé nebo skupinové (až čtyři) komplexy s antropomorfními kamennými plastikami. Podle místních obyvatel byl počet soch dříve velký, ale v důsledku lidského zásahu byly některé z nich převezeny do místních vlastivědných muzeí nebo skončily v soukromých sbírkách [1] [2] .
Kamenné sochy jsou identifikovány jako mužské a ženské postavy a kombinace obou ve skupinových komplexech mohou být libovolné. Pohřby neboli malé chrámy jsou charakterizovány jako rodové. Vykopávky provedené v roce 1987 na pravém břehu řeky Merke umožnily dospět k závěru, že mezi Usuny a starověkými Turky ze Zhetysu existovaly přímé historické a kulturní vazby [2] .
Určité potíže způsobilo datování pomníků Merke: objevené kamenné ploty se sochou mají obdoby mezi památkami tugjských Turků z jižní Sibiře , Altaje , Tuvy , pocházejících z 6.-8. století. Obrazy na sochách nám však umožňují připsat jejich vzhled až do XII. století. V souvislosti s těmito nesrovnalostmi je možné opravit klasifikaci starověkých turkických plotů existující v literatuře [2] .
Dominantními stavbami Merkeho svatyně jsou mohyly o průměru 7 až 12 m, výšce 0,5 až 1,2 m s kamennou sochou uprostřed. Podobné stavby jsou známy na území středního Kazachstánu a v jihoruských stepích. Jsou v korelaci s obdobím Kipchak v historii turkických nomádů, a proto se datují přibližně do 11.–13. století. Dalším znakem těchto památek je převaha ženských postav mezi plastikami, kterou nelze vysvětlit rolí žen v turkické společnosti a pravděpodobně souvisí s kultem panenského předka [2] .
24. září 1998 byla svatyně Merke na návrh Archeologického ústavu Kazachstánu zařazena na předběžný seznam světového dědictví UNESCO jako přírodní a historický komplex (smíšená kategorie) [1] .