Meče vyrobené ze železa (na rozdíl od bronzu) se objevují od rané doby železné (kolem 12. století před naším letopočtem), ale rozšířily se až na počátku 8. století před naším letopočtem. E.
Meče z rané doby železné se v mnoha ohledech lišily od pozdějších ocelových mečů. Zpravidla nebyly podrobeny kalení , a proto jejich pracovní vlastnosti (síla a tvrdost) nebyly o mnoho vyšší než u bronzových mečů, které jim předcházely nebo byly současné. To znamená, že takové rané železné meče se mohly – stejně jako ty bronzové, které je předcházely – v boji ohnout. Nicméně méně pracná výroba a větší dostupnost železa ve srovnání s mědí a cínem vedly k rozšířené výrobě železných mečů.
Dávní kováři náhodou přišli na to, že přidáním určitého množství uhlíku do železa (při tavení železa z rudy uhlík náhodou pronikl do kovu z dřevěného uhlí, které sloužilo jako palivo), lze získat slitinu s lepšími pracovními vlastnostmi (nyní je tato slitina známý jako ocel ). Kalením oceli (to znamená dodatečnou tvrdostí a křehkostí) a jejím popouštěním (tedy naopak snížením tvrdosti a křehkosti) bylo možné získat meče, které v bitvě utrpěly mnohem menší poškození a - pokud byly ohnuté - mohly se bezbolestně vrátit do svého tvaru. Od objevení těchto možností práce k jejich systematickému uplatnění však uběhla dlouhá doba: v podstatě až do konce raného středověku se mnoho mečů vyrábělo z nekalené oceli. Ve starověku existovalo několik různých technik výroby mečů, z nichž nejznámější bylo svařování vzorů [1] [2] [3] . Postupem času se v různých částech světa objevily různé metody.
Protokeltská kultura Hallstatt (8. století př. n. l.) je jednou z prvních (nikoli však první ) archeologických kultur, pro které je známé zpracování železa. V době halštatské se souběžně používalo železo a bronz , z obou těchto materiálů se vyráběly meče stejného tvaru. Do konce doby halštatské, kolem 600-500 let. před naším letopočtem např. meče byly nahrazeny krátkými dýkami. Laténská kultura se opět vrátila k mečům, ale tyto meče se již tvarem a konstrukcí velmi lišily od těch charakteristických pro dobu bronzovou a starší dobu železnou a již více se podobaly pozdějším mečům, které se z nich vyvinuly.
Železné verze akinaki se objevují u Skythů a Peršanů zhruba od 6. století před naším letopočtem. E. V období klasické antiky, v Parthském království a ve státě Sásánovci na území dnešního Íránu byly železné meče velmi rozšířené. Řecký xyphos a římský gladius jsou typické meče doby železné, jejich délka se pohybovala od 60 do 70 cm, spatha se objevila v římské říši ( delší rovný meč ve srovnání s gladiem). Spatari vyzbrojení splitky tvořili osobní stráž císaře v Konstantinopoli.
V Číně se ocelové meče poprvé objevily v 5. století před naším letopočtem. e. během období Válčících států , i když jsou známy i dřívější železné meče z období Zhou . Dao (刀, psaný jako dāo v pinyin ) je čínský jednosečný meč, někdy překládán jako „ šavle “ nebo „ sečný meč “. Existuje také jian (劍, psáno jako jiàn v pinyin), tento meč má oboustranné broušení.
S rozšířením kultury La Tene v 5. století př. Kr. E. železné meče zcela nahradily dříve používané bronzové meče v celé Evropě. Tyto meče se následně vyvinuly do takových forem jako: římský gladius a spatha, řecký xifos, germánský meč z doby stěhování národů , karolínský meč (VIII. století).
Existují dva hlavní typy keltských mečů. Nejběžnější je dlouhý meč, obvykle se zdobeným antropomorfním jílcem vyrobeným z organického materiálu, jako je dřevo, kost nebo roh. Tyto meče mají také obvykle před hlavicí železnou desku, která odpovídá tvaru ústí pochvy. Druhým typem je krátký meč s rukojetí ze slitiny mědi, vyrobený rovněž v antropomorfním stylu nebo zdobený abstraktními ornamenty, tzv. anténkami. [čtyři]
Pochvy byly zpravidla vyrobeny ze dvou plátů železa, některé pochvy měly jeden plát vyrobený z bronzu. Druhý rys je běžnější na Britských ostrovech , na kontinentu je známo jen několik takových exemplářů .
Meče s prstenem na konci jílce byly mezi Sarmaty oblíbené od 2. století před naším letopočtem. E. do 2. století našeho letopočtu E. Takové meče byly dlouhé 50-60 cm, delší (nad 70 cm) byly méně obvyklé, ve výjimečných případech dosahovala délka meče 130 cm.Do prstenu na konci jílce se někdy vkládaly polodrahokamy. Takové meče se nacházejí ve velkém množství v oblasti Černého moře a také na planině Alföld ( Maďarsko ). Tyto meče jsou podobné akinakům používaným Peršany a jinými íránskými národy . Prsten na konci jílce se mohl vyvinout z dřívějšího půlkruhu a ten zase z hlavice antény kolem 4. století před naším letopočtem. E. [5] . Meče s anténami se rozšířily také v keltské kultuře západní Evropy, kde byly známy zhruba od roku 1000 před naším letopočtem. [čtyři]
Polybius (2.33) uvádí, že Galové během bitvy u Telamonu (224 př. n. l.) používali primitivní železné meče, které se ohnuly od první rány, poté je bylo nutné narovnat a přitisknout nohu k zemi. Plutarchos ve své biografii Marka Furiuse Camilla také uvádí špatnou kvalitu galských železných mečů, že se snadno ohýbají. Tyto dvě zprávy o starověkých autorech zmátly některé historiky, protože v době popsané Polybiem a Plutarchem se Keltové zabývali zpracováním železa již několik století [6] . V roce 1906 jeden z těchto zmatených historiků naznačil, že řečtí autoři špatně pochopili situaci: nebyly to meče, které se ohnuly od prvního úderu kvůli špatné kvalitě železa, ale Keltové své meče po bitvě úmyslně ohnuli a podrobili je. k rituální nezpůsobilosti [7] . Ohnuté meče se skutečně obvykle nacházejí mezi předměty zasvěcenými bohům , což tento předpoklad zřejmě potvrzuje [6] . Radomir Pleiner však tvrdí, že „analýza kovu ukazuje, že Polybius měl do určité míry pravdu. Ze všech mečů studovaných v této studii jen asi 1/3 odpovídá popisu, který tento autor uvádí pro galské meče. I když i meče vyšší kvality by se mohly ohnout při osobním boji“ [7] . Ať je to jakkoli, Planer tvrdí, že pokud jde o keltské zbraně, klasické řecké a římské zdroje zveličují jejich horší kvalitu. Plutarchův výrok, že ohnutý meč lze ohnout proti noze, je nepravděpodobný, protože meče se zpočátku v bitvě ohýbaly jen mírně [7] . Planer také poznamenává, že chemická analýza keltských mečů ukazuje, že jen velmi málo z nich bylo kalených; na druhou stranu keltské meče často obsahují dostatek uhlíku, aby odolali ohýbání v boji (zejména meče vyrobené z norické oceli ). Kalení v případě této oceli ji činí tvrdou, ale křehkou, meče již nemají tendenci se ohýbat, ale v boji se lámat. Staří Keltové totiž neznali temperování, tedy zahřívání oceli na nižší teplotu po kalení, určené k udržení pevnosti meče, ale snížení jeho křehkosti.
Existují další, pozdější důkazy o tom, jak dlouhé byly meče ohnuty uprostřed boje rukou proti sobě. Islandská " Sága o mužích z Sandy Shore Men " [8] popisuje, jak válečník narovná svůj meč ohnutý v bitvě a přitlačí jej nohou k zemi - stejně jako to dělali Keltové podle Polybia: "kdykoli udeří do štítu, jeho vyzdobený meč byl ohnutý a on byl nucen jej uvolnit a přitisknout nohu k zemi“ [9] [10] . Pierce a Oakshot ve svém díle „Swords of the Viking Age“ poznamenávají, že meč ohnutý v bitvě je lepší než zlomený meč. Píší: „pokud se válečníkův meč v bitvě ohne, pak má válečník větší šanci na přežití, než kdyby se meč zlomil... Proto si Vikingové zvolili menší ze dvou zel“ [11] .