X- ray pulsar-based navigation and timing (XNAV) je metoda pro určování polohy kosmické lodi v hlubokém vesmíru pomocí periodických rentgenových signálů z pulsarů . Kosmická loď pomocí XNAV mohla porovnat přijaté rentgenové signály s databází frekvencí a umístěním známých pulsarů. Podobně jako u GPS může toto srovnání umožnit kosmické lodi triangulovat svou polohu s přesností (±5 km). Výhodou použití rentgenových signálů oproti rádiovým vlnám je, že rentgenové dalekohledy mohou být menší a lehčí. [1] [2]
V důsledku zpoždění realizace projektu SEXTANT se průkopníkem ve vývoji této technologie stala Čína , která 9. listopadu 2016 vypustila experimentální rentgenovou pulsarovou navigační družici XPNAV-1 . Vývojáři čínského projektu zároveň tvrdí, že je možné pomocí této metody dosáhnout přesnosti určování polohy kosmické lodi o tři řády větší než u Američanů: asi 10 m. V čínské vědecké komunitě , tento úhel pohledu má odpůrce a kdo má zde pravdu, ukáže až čas [3] .
SEXTANT (Station Explorer for X-ray Timing and Navigation Technology) je nástroj NASA vyvinutý Goddard Space Flight Center k testování metody XNAV na oběžné dráze na palubě mezinárodních vesmírných stanic spolu s projektem NICER . Zahájení projektu bylo naplánováno na říjen 2016 [4] [5] .
SEXTANT byl dodán na ISS 5. června 2017 misí SpaceX CRS-11 jako součást nástroje Neiser určeného ke studiu pulsarů.
Na základě technologie SEXTANT je plánováno vytvoření navigačního systému s přesností určování polohy 5 km [6] .
Využití této navigační metody umožní kosmické lodi určit její souřadnice bez komunikace se Zemí, což je velmi důležité při průzkumu odlehlých oblastí vesmíru, kdy signál z pozemských komunikačních stanic jde do kosmické lodi dlouhodobě.