Vzdálená geografická poloha měla za následek relativně málo útoků na Austrálii během druhé světové války . Austrálie vyhlásila válku Německu dne 3. září 1939, krátce po německé invazi do Polska, čímž vstoupila do druhé světové války . Během válečných let bylo území Austrálie poprvé v historii vystaveno přímému útoku nepřítele. Celkem zde na nepřátelské akce zemřelo 27 073 Australanů, 23 477 lidí bylo zraněno. Od roku 1940 do začátku roku 1945 Osa a její spojenci pravidelně napadali australskou lodní dopravu v australských vodách z lodí a ponorek. Japonská letadla v letech 1942 a 1943 97krát bombardovala města a letiště v severní Austrálii.
V letech 1940 až 1943 hlídkovalo v australských vodách šest německých hladinových lodí. Tyto lodě potopily malý počet obchodních lodí a australský lehký křižník HMS Sydney . Německá ponorka U-862 bombardovala lodě v australských vodách od konce roku 1944 do začátku roku 1945.
Japonské ponorky operovaly v australských vodách od ledna 1942 do července 1944. Velké ponorkové útočné operace byly prováděny proti nákladním lodím u australského východního pobřeží od května do července 1942 a od ledna do července 1943.
Večer 31. května/ráno 1. června 1942 se australský přístav dostal pod přímý útok japonských trpasličích ponorek. Následkem nárazu byla zasažena a potopena plovoucí základna HMAS Kuttabul, přestavěná pod parou a používaná jako plovoucí kasárna. Zahynulo 22 námořníků, včetně 19 Australanů a 2 členů Royal Navy.
Během 2. světové války působila japonská rozvědka v regionu Kimberley v Západní Austrálii a vyšetřovala příchozí zprávy, že tam Spojenci stavěli vojenské základny. Průzkum tvořili čtyři japonští důstojníci, pohybující se na malé rybářské lodi.
První nálet na Austrálii se uskutečnil 19. února 1942, kdy na město Darwin zaútočilo 242 japonských letadel [1] . Japonská letadla bombardovala město, lodě v přístavu Darwin a dvě městská letiště. Město bylo špatně chráněno protiletadlovým dělostřelectvem, na ochranu před nálety v něm byly instalovány pouze protiletadlové kulomety. V provozu nebylo ani jedno protiletadlové dělo ráže 20 mm a vyšší [2] . Japonci způsobili městu těžké ztráty s malou ztrátou jejich vlastních. Při tomto náletu bylo zabito přes 200 lidí.
Přerušované útoky na severní australská města a letiště pokračovaly až do listopadu 1943.