Praha je město s dlouhou a složitou demografickou historií, která je v mnoha ohledech typická pro města střední Evropy . Podle posledního odhadu k 30. 6. 2008 mělo hlavní město České republiky ve správních hranicích 1 223 368 obyvatel. Celkově v pražské aglomeraci spolu se satelitními městy žilo cca 1,9-2,0 mil. obyvatel. Praha byla jediným milionovým městem v Československu a České republice (pro srovnání, v hlavním městě Slovenska - Bratislavě (2001, sčítání lidu) žije 428,7 tis. obyvatel). Stejně jako ve většině měst východní a střední Evropy polovina 90. let Přirozený přírůstek obyvatelstva ve městě je minimální a hlavním zdrojem přírůstku obyvatelstva v hlavním městě je vnitřní a zejména vnější migrace. Průměrná hustota zalidnění je 2 473 osob/km², což je výrazně více než v Bratislavě (1157 osob/km² ).
| Rok | 1230 | 1370 | 1600 | 1804 | 1837 | 1850 | 1880 | 1900 | 1925 | 1950 | 1980 | 1991 | 2001 |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Obyvatelstvo Prahy | 4000 | 40 000 | 60 000 | 90 000 | 105 500 | 118 000 | 162 000 | 201 600 | 718 300 | 931 500 | 1 171 342 | 1 214 174 | 1 169 106 |
| Společně s předměstím | 128 000 | 349 574 | 559 435 | 1 057 570 | 1 182 186 | 1 214 174 | 1 169 106 |
Ve druhé polovině 20. století v důsledku rozsáhlého průmyslového rozvoje dramaticky vzrostl počet obyvatel Prahy. Začal proces jeho intenzivní suburbanizace. V současné době žije v historickém centru města jen asi 40 tisíc lidí.
Město bylo založeno v 10. století jako malá, ale strategicky významná slovanská osada. Západní Slované většinou pohltili autochtonní keltské obyvatelstvo. Během raného středověku však slovanská populace města rostla extrémně pomalu. Takže v roce 1230 žilo v osadě jen asi 4 tisíce obyvatel. Situace se dramaticky mění koncem XIII - zač. XIV. století, kdy zesiluje příliv německých kolonistů a výrazně vzrůstá židovská komunita. Němci se stávají převažující etno-lingvistickou skupinou města. A přesto, po prudkém nárůstu populace ve XIV. století, kdy dosáhl 40 tisíc (1370), tempo růstu klesá. V roce 1837, tedy téměř o 470 let později, žilo ve městě pouze 105,5 tisíce lidí. Nový nárůst počtu začíná v období rychlého průmyslového rozvoje města na konci XIX - brzy. XX století, kdy do města začali přicházet čeští rolníci za prací v továrnách a závodech. Bylo to ve druhé polovině 19. století, kdy město zažilo důležitou etnickou transformaci. Převážnou většinu obyvatel města tvořili opět Češi .
Od konce 50. let 20. století tvoří drtivou většinu obyvatel města Češi (asi 90 %), ale město bylo dlouhou dobu jedním z nejvíce nadnárodních v Evropě. Koexistovali v něm zástupci tří obcí: slovanské, německé a židovské. Významný byl i konfliktní potenciál města.
Karel IV. a jeho syn Václav IV. přenesli ve 2. polovině 14. století hlavní město Svaté říše římské do Prahy se všemi z toho plynoucími důsledky. Ve XIV - XVIII století , s podporou německé a poté rakouské šlechty, usilující o asimilaci Slovanů, prudce vzrostl příliv německých kolonistů, kteří postupně monopolizovali ekonomickou a politickou sféru života města. Češi na dlouhá staletí přicházejí téměř o všechny administrativní a politické páky. Německé obyvatelstvo města založilo v roce 1348 Karlovu univerzitu , která se stala první německou univerzitou vůbec a první univerzitou ve střední Evropě zvlášť. Vzhledem k tomu, že byla založena představiteli německé komunity České republiky, sloužila především jejím zájmům. Výuka na univerzitě probíhala v němčině až do konce 19. století, kdy byla Praha již pod kontrolou Rakouska-Uherska . Čeština v samotném městě prakticky zanikla v 15.-18. století, zůstala však jako prostředek ústní komunikace na venkovských sídlištích v okolí Prahy. Tato doba byla obdobím rozkvětu německé Prahy a odrazila se v její kultuře a architektuře.
19. století se stává zlomem. Zejména ve druhé polovině století začíná intenzivní migrace českých rolníků do města. Porodnost mladých českých migrantů ve městě také výrazně převyšuje porodnost starší německé komunity. Pod demografickým tlakem Čechů a v kontextu rostoucího etnicko-jazykového napětí začíná postupný odliv etnických Němců z města na periferii Čech a Moravy ( Sudety ), kde německá většina přetrvává až do poloviny r. 20. století . Do roku 1848 , kdy Rakouskem-Uherskem otřásla série etno-sociálních revolucí, klesl podíl lidí, kteří považovali němčinu za svůj mateřský jazyk , na 48 %. Přitom významnou část zbývajících německy mluvících tvoří Židé , historicky koncentrovaní tímto způsobem. volala pražské ghetto . Po Maďarech se přicházející české obyvatelstvo rychle a úspěšně domáhá dalších ústupků Rakouska. Česká inteligence, zejména čeští buditelé , se začínají na jazykové frontě rezolutně bránit germanizační politice rakouských úřadů a obnovují používání češtiny. V roce 1861 získali Češi většinu křesel v pražské městské dumě. Z iniciativy české většiny byla v roce 1882 Karlova univerzita rozdělena na dva proudy: český a německý (existovala do roku 1945 ). Německý jazyk si sice až do konce druhé světové války udržel ve městě důležitou roli jako jazyk mezinárodní komunikace, vědy a velkého podnikatelského sektoru, nicméně počet jeho mluvčích a následně i jeho používání se neúprosně snižovaly. . Podle sčítání lidu z roku 1880 se podíl těch, kteří považují němčinu za svůj rodný jazyk, snížil na 14 % (42 000 lidí) a podle sčítání lidu z roku 1910 - pouze 6,7 % obyvatel města (37 000). jmenovali němčinu jako svůj mateřský jazyk. I členové židovské komunity začali postupně přecházet z němčiny do češtiny. Počet etnických Židů ve městě v roce 1939 dosáhl 120 tisíc (asi 16 %), ale asi 80 tisíc z nich bylo zničeno během holocaustu . Německá okupace Československa , která skončila porážkou německé strany, skončila deportací německy mluvícího obyvatelstva města a tím i uzavřením německého proudu na univerzitě. Většina zbývající židovské populace emigrovala do Spojených států a Izraele nebo se asimilovala. Po roce 1946 se Praha mění v převážně české město. V době Československa byli jedinými významnými menšinami ve městě Slováci a Romové . Romská komunita se odhaduje na 9 000–10 000 lidí.
Po roce 1990 Praha přijala ještě více ekonomických migrantů. Podle údajů z roku 2006 bylo v Praze 8,77 % cizinců. Mezi nejpozoruhodnější patří: