Číslo IMO je jedinečný identifikátor lodi. Byl zaveden Mezinárodní námořní organizací v roce 1987 s cílem zlepšit bezpečnost, zabránit znečištění a námořním podvodům. Číslo IMO zůstává spojeno s trupem lodi po celou dobu její existence, bez ohledu na změnu názvu, vlajky nebo vlastníka lodi.
Číslo IMO zavedla Mezinárodní námořní organizace (IMO) v roce 1987 přijetím rezoluce A.600(15) [1] jako opatření zaměřené na "bezpečnost moře, prevenci znečištění a prevenci námořních podvodů". Toto číslo musí zůstat nezměněno, když plavidlo změní vlajku, a musí být uvedeno v lodním osvědčení [2] .
V roce 1994 bylo přijato nařízení XI/3 úmluvy SOLAS , které stanovilo povinné číslo IMO a stanovilo kritéria pro jeho použití pro osobní lodě o hrubé prostornosti 100 RT a všechny nákladní lodě o hrubé prostornosti 300 RT. Implementace schématu se stala závaznou 1. ledna 1996. V roce 2013 přijala IMO rezoluci A.1078(28), která umožňuje dobrovolné používání systému pro rybářská plavidla o hrubé prostornosti nad 100 RT [2] .
Číslo IMO se skládá z třípísmenné latinské zkratky „IMO“, po níž následuje sedmimístné číslo. Prvních šest z nich je jedinečné sériové číslo plavidla a sedmá číslice je kontrolní číslo. Integritu čísla IMO lze zkontrolovat podle kontrolní číslice. To se provádí vynásobením každé z prvních šesti číslic faktorem od 2 do 7 odpovídajícím jejich pozici, počítáno zprava doleva. Výsledná čísla se sečtou a poslední číslice součtu se musí shodovat s kontrolní číslicí [3] . Například pro IMO 9311622 (tanker "Vladimir Tichonov"): (9×7) + (3×6) + (1×5) + (1×4) + (6×3) + (2×2) = 11 2 - zvýrazněná číslice 2 odpovídá poslední číslici v čísle, je tedy celistvá.
Předpis SOLAS XI-1/3 vyžaduje, aby číslo IMO bylo trvale zobrazeno na nápadném místě na trupu nebo nástavbě lodi . Osobní lodě musí mít číselné označení na vodorovné ploše, viditelné shora. Číslo IMO musí být rovněž uvedeno na vnitřní straně plavidla. Číslo IMO přiděluje námořním obchodním lodím o hrubé prostornosti 100 brutto v době kladení kýlu IHS Maritime (dříve známé jako Lloyd's Register-Fairplay). Výjimkou jsou následující typy plavidel [2] :