Obuv z jeskyně Areni je 5500 let stará kožená bota , která byla nalezena v roce 2008 ve výborném stavu v jeskynním komplexu Areni , který se nachází v oblasti Vayots Dzor v Arménii [1] . Jedná se o jednodílnou koženou botu, která je o několik století starší než bota ledového muže Ötziho , což z ní činí nejstarší celokoženou botu na světě, kterou vědci znají. Mnohem starší bota, 10 000 let starý sandál vyrobený z pelyňkového vlákna, byla nalezena v USA ve Fort Rock Cave v Oregonu [2] . Podle dnes dostupných důkazů začali lidé používat boty před 40 000 až 26 000 lety [3] [4] . Objev učinil mezinárodní tým výzkumníků vedený Borisem Gasparyanem , archeologem z Ústavu archeologie a etnografie Národní akademie věd Arménie [5] .
Arménská postgraduální studentka Diana Zardaryan objevila koženou botu během vykopávek, které provedla skupina archeologů z Arménského institutu archeologie a etnografie, stejně jako z Irska a Spojených států [6] . Boty byly nalezeny ležet dnem vzhůru na dně úhledně vytesané jámy o hloubce 45 cm a průměru 44–48 cm pod převrácenou rozbitou keramickou mísou z doby mědi [7] . Nedaleko byl nalezen rozbitý hrnec a kozí rohy. Díky vykopávkám ve stejné oblasti bylo nalezeno nejstarší vinařství na světě [8] .
Boty byly nalezeny v téměř dokonalém stavu díky chladným a suchým podmínkám jeskyně a silné vrstvě ovčího trusu, který fungoval jako tmel. Ve stejné jeskyni byly nalezeny velké skladovací nádoby, z nichž mnohé obsahovaly dobře konzervovanou pšenici , ječmen , meruňky a další jedlé rostliny [9] . Boty byly plné slámy a trávy. Archeologové si nejsou jisti, zda se jednalo o izolaci, která udržovala nohu v teple, nebo zda tráva sloužila k udržení tvaru boty během skladování. Přední archeolog Ron Pinhasi nedokázal určit, zda bota patřila muži nebo ženě. Zatímco velikost boty je malá, kolem velikosti 37, uvedl, že „boty by mohly sedět i muži z té doby“ [9] . Dochovaly se dokonce i tkaničky [9] .
Hlavní podobnosti v technice výroby jednodílných kožených bot nalezených v Evropě a bot z jeskyně Areni mohou naznačovat, že boty tohoto typu se nosí po tisíce let ve velké a ekologicky rozmanité geografické oblasti [7] . Podle Pinhasiho je bota z jeskyně Areni podobná irské pamputi , obuvi nošené na Aranských ostrovech až do 50. let 20. století [10] . Boty jsou také velmi podobné tradičním balkánským botám známým jako opanki [11] .
Když byl materiál zkoumán ve dvou radiokarbonových laboratořích v Oxfordu a Kalifornii, bylo zjištěno, že bota pochází z roku 3500 před naším letopočtem. E. Toto datum je o několik set let starší než datum uvedené pro kožené boty nalezené na ledovém muži Ötzi [9] .
Po zpracování pro konzervaci budou boty z jeskyně Areni vystaveny v Historickém muzeu Arménie [12] .