Ve Spojených státech, veřejná doména sestává z děl, která nepodléhají právům duševního vlastnictví vůbec , takový jako autorské právo , nebo jestliže práva duševního vlastnictví k dílům vypršela [1] .
Kongres USA několikrát změnil dobu ochrany autorských práv:
Po 1. světové válce a po 2. světové válce došlo ke zvláštním úpravám autorského zákona, které po omezenou dobu a za určitých podmínek umožňovaly navracení děl, která by mohla spadat do veřejného vlastnictví, a to především představitelům zemí, s nimiž jsme byly ve válečném stavu [2] .
Doba ochrany děl publikovaných pod autorským právem nebo registrovaných v nezveřejněné podobě v letech 1964 až 1977 se automaticky obnovuje. Doba ochrany pro díla publikovaná pod ochranou autorských práv nebo registrovaná v nezveřejněné podobě mezi 1. lednem 1923 a před 1. lednem 1964 měla být obnovena 28. rokem prvního období ochrany autorských práv na celých 95 let [ 3] . S výjimkou map, hudby a filmů, drtivá většina děl publikovaných v USA před rokem 1964 neobdržela obnovení autorských práv [4] .
Díla „připravená zaměstnancem vlády USA nebo pracovníkem v rámci oficiálních povinností této osoby“ automaticky vstupují do veřejného vlastnictví ze zákona [5] . To zahrnuje vojenskou žurnalistiku, rozhodnutí federálních soudů (ne však nutně rozhodnutí státních soudů), zprávy kongresových výborů a údaje ze sčítání lidu. Díla vytvořená dodavatelem pro vládu však podléhají autorským právům. Přístup k dokumentům ve veřejné doméně může být omezen zákony upravujícími status státního tajemství .
Tvrzení, že „díla starší než 1923 jsou ve veřejném vlastnictví“ platí pouze pro publikovaná díla; nezveřejněná díla jsou chráněna autorským právem minimálně po dobu života autora plus 70 let. V případě práce na pronájem začíná doba ochrany autorských práv pro dílo vytvořené před rokem 1978, ale neuvolněné jako volné dílo a bez registrovaných autorských práv, 1. ledna 1978 a je 95 let od roku prvního zveřejnění nebo 120 let od roku stvoření (podle toho, která doba uplyne dříve) [6] . Pokud bylo dílo vytvořeno před rokem 1978, ale poprvé bylo publikováno v letech 1978 až 2002, federální autorská práva vyprší až v roce 2047.
Před přijetím Bernské úmluvy v roce 1988 absence řádného oznámení o autorských právech automaticky znamenala, že dílo bylo volným dílem. Ačkoli u děl publikovaných mezi 1. lednem 1978 a 28. únorem 1989 tomu mohlo být zabráněno registrací díla u Kongresové knihovny do pěti let od vydání. Po 1. březnu 1989 začíná autorskoprávní ochrana díla, když je fixováno v hmotné podobě; není vyžadováno zveřejnění ani registrace a absence upozornění na autorská práva neznamená, že je dílo volné [7] .
Podle zákona o rozšíření termínu autorského práva se další díla vytvořená v roce 1923 nebo později, která byla v roce 1998 stále chráněna autorským právem, dostanou do veřejného vlastnictví až v roce 2019 nebo později (v závislosti na datu vytvoření), pokud je práva vlastníka autorských práv neuvolní do do té doby public domain [8] .
V USA je jen velmi málo zvukových nahrávek ve veřejném vlastnictví. Na zvukové nahrávky zaznamenané v hmotné podobě před 15. únorem 1972 se obecně vztahovalo obecné právo nebo v některých případech protipirátské zákony přijaté v některých státech. Protipirátské zákony obecně nemají limit na dobu trvání ochrany. Zákon o zvukových nahrávkách z roku 1971 (s účinností od roku 1972) [9] a zákon o autorských právech z roku 1976 (s účinností od roku 1978) poskytují federální autorská práva pro nepublikované a publikované zvukové nahrávky pořízené 15. února 1972 nebo později. Nahrávky pořízené před 15. únorem 1972 jsou v různé míře chráněny obecným právem nebo státními zákony [nb 1] [10] [11] . Jakákoli práva nebo opravné prostředky udělené zákonem o státních zvukových nahrávkách před 15. únorem 1972 se nelze vzdát nebo omezit zákonem o autorských právech před 15. únorem 2067 [12] . V tento den se všechny zvukové nahrávky pořízené před 15. únorem 1972 ve Spojených státech stanou volným dílem.
U zvukových nahrávek pořízených 15. února 1972 nebo později je prvním datem, kdy se dílo může stát volným dílem ve Spojených státech, 2043 [nb 2] a jako obecné pravidlo 2048 [nb 3] [13] . Zvukové nahrávky vytvořené a zveřejněné mezi 15. únorem 1972 a před rokem 1978, které neobsahují řádné upozornění na autorská práva na nahrávce nebo na obalu, vstupují do veřejného vlastnictví po zveřejnění [14] . Od roku 1978 do 1. března 1989 měli vlastníci autorských práv až pět let na to, aby toto opomenutí napravili, aniž by ztratili autorská práva [15] . Od 1. března 1989 není vyžadováno upozornění na autorskoprávní ochranu nahrávky [16] .
V září 2018 schválil Senát USA zákon o modernizaci hudby, podle kterého zvukové nahrávky vydané před rokem 1922 včetně vstoupí do veřejného vlastnictví v roce 2022 [17] , nahrávky z let 1923 až 1946 - 100 let po jejich prvním vydání a nahrávky z roku 1947 do roku 1956 - po 110 letech [18] . Nahrávky z let 1957 až 1972 vstoupí do veřejného vlastnictví v roce 2067 [19] .
Ve Spojených státech se záběry filmu Franka Capry It 's a Wonderful Life (1946) dostaly do veřejného vlastnictví v roce 1974, protože vlastník autorských práv nepodal aktualizaci u úřadu pro autorská práva do 28. roku od vydání nebo zveřejnění filmu. V roce 1993 však společnost Republic Pictures použila rozhodnutí Nejvyššího soudu USA ve věci Stewart v. Abend (1990) na podporu svého nároku na autorská práva. Společnost uvedla, že film byl odvozeným dílem příběhu, který byl chráněn samostatným autorským právem, a společnost Republic Pictures vlastní film a práva na restaurování v plném rozsahu [20] . Film je v současné době chráněn autorským právem společnosti Paramount Pictures .
V roce 1942 Charles Chaplin znovu upravil svůj film o zlaté horečce z roku 1925 a předložil jej k opětovnému uvedení. Verze z roku 1925 se následně dostala do veřejného vlastnictví, když Chaplinova společnost nedokázala v roce 1953 obnovit autorská práva, ačkoli verze z roku 1942 je stále chráněna autorským právem v USA [21] .
Distributor Night of the Living Dead změnil název na poslední chvíli před uvedením v roce 1968, přičemž do nové verze nezahrnul řádnou poznámku o autorských právech, takže film se ihned po vydání dostal do veřejného vlastnictví [22] . Toto americké ustanovení o autorských právech bylo revidováno, když byl podepsán zákon o autorských právech z roku 1976, což umožnilo napravit takovou nedbalost do pěti let od zveřejnění [23] .
Řada sérií ve Spojených státech vstoupila do veřejné sféry jak obecně, tak v případě určitých epizod, což vedlo k široké distribuci některých pořadů na DVD . Některé epizody "Petticoat Junction", "The Beverly Hillbillies", " The Dick Van Dyke Show ", " The Andy Griffith Show ", " The Lucy Show ", " Bonanza " a "Annie Oakley" jsou v veřejná doména ; Bait je zase příkladem série, která je zcela ve veřejné doméně.
Zákony mohou zakázat monopol na určité druhy děl a vynálezy práva; taková díla vstupují do veřejného vlastnictví ihned po zveřejnění. Mnoho typů duševních výtvorů, jako jsou publikované sportovní statistiky, nikdy nepodléhalo autorským právům. Jakékoli speciální uspořádání sportovních statistik atd. však bude chráněno autorským zákonem. Například zatímco na telefonní seznamy se nevztahuje autorský zákon, bude chráněn jakýkoli zvláštní způsob uspořádání informací.
Dříve se ve Spojených státech stalo volné dílo, pokud bylo uvolněno bez předchozího upozornění na autorská práva před 1. březnem 1989. V současné době je každé dílo chráněno autorským právem od okamžiku, kdy je fixováno na fyzické médium [24] .