Zmýdelnění - hydrolýza esteru za vzniku alkoholu a kyseliny (nebo její soli, pokud se pro zmýdelnění použije alkalický roztok ):
R−CO−OR' + HOH → R−COOH + R'−OHPůvod pojmu „zmýdelnění“ souvisí se způsobem výroby mýdla z tuků.
V průmyslu zmýdelněním tuků a rostlinných olejů vzniká glycerol , mastné karboxylové kyseliny a jejich soli, tzv. mýdlo (odtud název).
Saponifikace se také často označuje jako hydrolýza nitrilů , amidů a dalších derivátů kyselin.