Operace Watch Chain (z angličtiny – „Chain from the watch“) – boj v Demokratické republice Kongo (DRC) mezi vládními silami Konžské národní armády( Fr. Armee Nationale Congolaise; ANC ), posílený oddílem bílých žoldáků a rebely „Národní osvobozenecké armády“ ( Fr. Armee Populaire de Liberation; ANL ), lépe známý jako „ Simba “, v roce 1964.
Operace je pozoruhodná tím, že to bylo první vystoupení žoldáků na straně vlády DRC proti rebelům Simba a bojový debut jednotky Commando 5, která se později proslavila.
Účelem operace bylo dobýt strategicky důležité město Albertville (nyní Kalemie ) ležící na břehu jezera Tanganika a osvobodit Evropany držené jako rukojmí rebely.
Počátkem roku 1964 začaly četné konžské kmeny, nespokojené s politikou prezidenta Josepha Kasavubu a jeho vlády, povstání. Rebelové v čele s Pierrem Muleletem si rychle získávají popularitu mezi zaostalými vrstvami obyvatelstva a dobývají jedno město za druhým a do srpna 1964 ovládnou polovinu země.
4. srpna dobyla APL armáda Nicholase Olengy ( fr. Nikolas Olenga ) město Stanleyville , které bylo prohlášeno za hlavní město Konžské lidové republiky vyhlášené rebely .
V tomto prostředí prezident Kasavubu vyzval premiéra Moise Tshombeho , bývalého separatistického vůdce provincie Katanga , který se těšil autoritě mezi mnoha Konžany a byl podporován některými západními zeměmi.
Tshombe měl vnést do Konga pořádek a s podporou Belgičanů a Američanů do země pozval četné technické a vojenské specialisty. Major britské armády ve výslužbě Mike Hoare (později známý jako " Crazy Mike " nebo " Mad Mike ") měl vést žoldáky naverbované v té době v Jižní Africe .
Hlavním počátečním úkolem, který Tshombe zadal ANC, vedené generálem Mobutuem a žoldáky Hoary, bylo dobytí měst Albertville, Manono , Fizi a Uvira . Zvláště alarmující situace se vyvinula v Albertville, kde bylo velké množství evropských rukojmích drženo v zajetí Simbů. Jeden z vůdců rebelů, Gaston Soumialot , pohrozil , že proti nim zasáhne v rozhlasovém projevu . Do této doby dorazil k majoru Hoareovi z Jižní Afriky pouze první kontingent naverbovaných vojáků, sestávající ze tří desítek lidí. Byli to většinou Němci, Italové a Jihoafričané. Přes zjevnou nedostatečnost těchto sil se Hoare rozhodl zahájit útok na Albertville poté, co ho Tshombe ujistil o podpoře vládních sil a katangeského četnictva.
Hoare plánoval vylodit svou bojovou skupinu na 4 útočných člunech ve městě Moba (na břehu jezera Tanganika, 140 kilometrů jižně od Albertville), vzít si pořádnou zásobu paliva a munice a pod rouškou tmy se přesunout do Albertville. 10 kilometrů severně od města bylo letiště a Hoare ho chtěl dobýt jako první. Aby to udělal, chystal se v noci přistát na pláži nejblíže letišti a náhlým úderem ji získat zpět od rebelů. Za úsvitu ho mělo podporovat konžské letectvo - konžské letectvo .
Po dobytí letiště Hoaru byly letouny dodány posily a munice pro další rozvoj ofenzívy. Armáda ANC a katanští četníci podplukovníků Bengaly a Kakuji zaútočili v této době z měst Kapon a Niemba.
23. srpna dorazil Hoare se svými lidmi do města Moba. Od samého začátku ho sužovaly neúspěchy. Jeden ze čtyř útočných člunů byl mimo provoz. Jeden z jeho důstojníků se svou četou odmítl plout po jezeře, protože považoval tento podnik za příliš nebezpečný. Hoare se také musel vzdát koordinace svých akcí s ANC a letectvím kvůli tomu, že včas nedostal potřebné rádiové vybavení. Cestou se ztratily signální světlice.
Kromě všech těchto neštěstí obdržel velitel žoldáků nepříjemnou zprávu od podplukovníka Bengaly, který byl se svým praporem v oblasti města Capona (130 kilometrů jižně od Albertville) s návrhem omezit operace, protože podle jeho názoru byla odsouzena k neúspěchu. Přes to všechno se major rozhodl neustoupit. Pro rozveselení Bengaly vyslal na pomoc poručíky Latinise a Mackintoshe s jejich lidmi (celkem 14 lidí) a sám kolem půlnoci dal signál k zahájení obojživelné operace „Watch – Chain“. On a 22 členů jeho bojové skupiny nastoupili na tři vyloďovací čluny a odpluli na sever směrem k Albertville.
Ve 4 hodiny ráno 24. srpna přistál oddíl na pobřeží u města Mpala, které se nachází sto kilometrů od jejich hlavního cíle, aby si odpočinul v očekávání noci. Tam se Hoare setkal s belgickými misionáři a dozvěděl se o rádiové zprávě, kterou obdrželi: Gaston Soumialo pohrozil, že se s rukojmími vypořádá do 48 hodin. Vedoucí mise dostal pokyn, aby kontaktoval velitele další výsadkové skupiny na severu a požádal ho, aby udělal vše pro záchranu těchto lidí. S nástupem tmy vyrazili žoldáci. Časně ráno 25. srpna se přiblížili k mysu Rutuku a přistáli asi 20 km jižně od Albertville. Ze tří přívěsných motorů byl v pořádku pouze jeden a kromě toho docházelo palivo. Velitel žoldáků musel za pochodu změnit plán operace. Po krátké diskusi bylo rozhodnuto zrušit plavbu po jezeře a místo toho se co nejrychleji přesunout do Albertville po silnici, která vede podél jezera. Malý oddíl zůstal na místě, aby opravoval motory, a pak dohonil hlavní skupinu a sledoval vodu. Kvůli nedostatku rádiového kontaktu se Hoare nemohl spojit s ANC a nahlásit změnu ve svých plánech.
Poté, co se oddíl vydal na cestu a prošel 14 km na sever, dosáhl vesnice Malembe a usadil se k odpočinku. Náhle do vesnice vtrhlo asi 30 rebelů Simba, vyzbrojených starými puškami , oštěpy a luky a zaútočili na žoldáky. Většina útočníků byla zničena zpětnou palbou, jen pár lidem se podařilo ukrýt v džungli. Hoare se rozhodne vrátit na své čluny, protože cítí, že je nemožné prorazit do Albertville po zemi. Vedoucí vesnice Malembe ho také varoval, že cestu do města ovládají rebelové.
Bylo rozhodnuto vrátit se k původnímu plánu vyloďovací operace. Kolem 16:00 šli žoldnéři k oddílu vlevo na břehu a vrhli se do člunů. Jedna loď táhla další dvě a v noci 26. srpna se Hoareho bitevní skupina přiblížila k centru Albertville . Kotvili poblíž dobře osvětlené silnice vedoucí podél pobřeží. Povstalci však byli ve střehu – jakmile se první člun dotkl břehu, zhaslo se veškeré osvětlení a na žoldáky byly vypáleny dvě automatické pušky. Přistání bylo nemožné. Hoare při vzpomínce na tuto epizodu později řekl: „Osobně mě Albertville hodně naučil. Uvědomil jsem si, že válka se Simbou nebude bábovka. Mezi rebely byli lidé, kteří dobře věděli, co a jak mají dělat.“ Oddíl se musel vrátit do svého tábora na mysu Rutuku .
Poručík Kirton se třemi muži v jediném provozuschopném člunu byl poslán na jih do města Mpala, aby požádal o posily, palivo, munici a rádiové vybavení. To vše mělo být shozeno z letadel na určeném místě. Poručík byl také instruován, aby informoval velení ANC, že Hoare se chystá zaútočit na letiště za svítání 27. srpna. Ten však také selhal – přívěsný motor brzy selhal a Kirtonův oddíl byl nucen vydat se do Mpaly pěšky, protože neměl čas předat Majorovu zprávu ANC.
Odpoledne 26. srpna provedly bombardéry B-26 pilotované Kubánci několik náletů na Albertville. Stříleli na administrativní budovy, přístav a nádraží. Následujícího dne obnovili své útoky a rozšířili paniku mezi Simby, kteří v hrůze prchali ulicemi města. Žoldáci rozmístění na mysu Rutuku pozorovali průlet bombardérů. Snažili se upoutat jejich pozornost, ale marně.
V této době se poručík McIntosh a jeho muži pokusili osvobodit misionáře držené v Albertville. Naložili se do dvou džípů a opustili město Capona. V noci vtrhli plnou rychlostí do města a zamířili k misi, ale bez podrobného plánu pro Albertville se ztratili, byli napadeni přesilou rebelů, přišli o džíp a byli nuceni uniknout v jednom autě. , berouc s sebou raněné.
Major Hoare, který čekal na posily na mysu Rutuku, zaslechl v rádiu zprávu, že v Albertville probíhají pouliční boje. Když ztratil veškerou naději na dlouho očekávanou pomoc, naložil 28. srpna svou bojovou skupinu do dvou zbývajících člunů a do dvou pirog, které rybáři odebrali, a rozhodl se zaútočit na letiště, které, jak předpokládal, bylo stále v rukou nepřítele. Poručík Bridges byl vyslán se svou četou na průzkumnou misi, aby označil místo přistání poblíž letiště. Ve tmě si spletli malou řeku Lubuyu s řekou Lugumba, mnohem blíže letišti. Tato chyba sehrála roli v následném selhání žoldáků. Bridges vyslal předem připravený signál a zbývající oddíly bojové skupiny dorazily na místo do dvou hodin ráno 29. srpna.
Hoare pověřil poručíka Siegfrieda Müllera (bývalého důstojníka Wehrmachtu , později známého jako „Kongo-Müller“) a jeho četu, aby střežili místo přistání, zatímco on sám se vydal na průzkum na sever, ale brzy se vrátil, aniž by našel letiště.
Za předpokladu, že byli severně od letiště, se žoldáci přesunuli na jih. Chybou v navigaci totiž přistáli jižněji a tím se každým krokem vzdalovali od svého cíle. Když ušli asi dva kilometry, všimli si budovy, která byla podle nich příliš přeplněná. Žoldáci ani netušili, že se jedná o Simbovo velitelství a jejich malý oddíl skončil v samotném doupěti rebelů. Té noci se v ústředí shromáždilo mnoho Simbů. Byl tam pozván i čaroděj, který měl provést rituál „Dawa“, díky kterému jsou válečníci údajně nezranitelní kulkami.
Žoldáci, rozděleni do tří skupin, se k budově blížili z různých stran. V tu chvíli je objevila ostražitá hlídka. Kongo - Muller později vzpomínal: „Byli jsme stále ve vzdálenosti deseti až patnácti metrů, když najednou začalo ostřelování, útok, divoké výkřiky... Měsíc svítí mocně a hlavně. Okamžitě jsme ustoupili. Okamžitě jsem nechal zabít dva. Oba jsou Němci. A poručík, se kterým jsem šel vepředu, byl zraněn kopím do tváře a kulkou do ramene. A byl tam ještě jeden zraněný – Ital, snažil jsem se ho stáhnout ze silnice. Sípal, z úst mu tekla krev. Vzali jsme ho stranou, ke dvěma mrtvým, a okamžitě zmizeli. Mike Hoare popisuje epizodu takto: „Tentokrát jsme se dostali na břeh bez velkého dobrodružství. Lokalizovali jsme velitelství rebelů, řádně to zpracovali. Mnoho jich bylo zabito, ale oni sami ztratili dva zabité a dva zraněné – příliš mnoho ztrát na tak malý oddíl!
Hoareův oddíl byl nucen ustoupit na své čluny a pod silnou palbou se evakuovat. Zraněný poručík Bridges byl schopen vzít s sebou. Další zraněný, Regazziho dobrovolník , zůstal na bojišti. Rebelové ho neobjevili a podařilo se mu uprchnout sám.
Major Hoare s 8 muži a poručíci Müller a Bridges se zbytkem šli odděleně od sebe do Mpaly, kam bezpečně dorazili o několik dní později.
Nálety, invaze dvou džípů, útok na velitelství - to vše způsobilo vážné obavy Simbovi, který utrpěl těžké ztráty. Byli nuceni rozptýlit své síly a střežit nejen strategické objekty ve městě, ale i pobřeží.
Za úsvitu 29. srpna přivedli rebelové rukojmí k tělům dvou mrtvých žoldáků. Simba kolem nich tančil a pózoval před fotoaparátem francouzského novináře Yves-Guy Bergera, jediný západní reportér, kterému bylo povoleno natáčet v Albertville. Poté měli být rukojmí popraveni.
Tyto zlověstné plány však nebyly předurčeny k uskutečnění. V deset hodin dopoledne zaútočily na město kolony vojáků ANC a katangských četníků, podplukovníků Bengálska a Kakudžiho s leteckou podporou. Jedna kolona postoupila k železničnímu mostu přes řeku Lukuga a poté, co odrazila četné protiútoky od Simby, pronikla do města. Další kolona postupovala do oblasti, kde se nacházelo velitelství a letiště. Během pár hodin byl odpor rebelů zlomen a jejich zbytky se stáhly do města Bender, ležícího severně od Albertville, aniž by stihly popravit 135 Evropanů. Navzdory hrozbám Gastona Soumiala přežili, ale o několik dní dříve byli zabiti dva misionáři.
1. září dorazil do města velitel 4. skupiny ANC generál Bobozo a zkontroloval své vítězné jednotky. Do Albertville přijel i major Hoare, aby se setkal s generálem. Jeho úžasný nájezd skončil neúspěchem, ale majorovi a jeho malému oddílu se sotva dalo něco vytknout. O několik dní později si poručík Muller zapsal do svého deníku: „Pátek 4. září. Zpátky v Kamině na naší hlavní základně. Pití whisky s americkým pilotem. My, hrdinové Albertville, jsme zase tady!
Dobytí Albertville mělo nejen velký strategický význam. Mělo to obrovský dopad na pozvednutí morálky konžských vojáků. Ujistili se, že „nezranitelnou“ Simbu lze porazit, že jako všichni lidé zažívají strach a jsou náchylní k panice.
Zprávy o pádu města byly přijaty ve Stanleyville a rozzlobily Nicholase Ohlenga. Prohlásil za rukojmí všechny Evropany ve městě a vyhrožoval jim, že je zabije. Na jejich záchranu byla v listopadu 1964 provedena operace Red Dragon (Dragon Rouge).