Na začátku druhé světové války Velká Británie a Francie vážně jednaly o možnosti poskytnout vojenskou pomoc Finsku , které od 30. listopadu 1939 bojovalo proti SSSR . Zvažovali možnost přesunu francouzských a britských jednotek přes území neutrálního Norska a Švédska, ale tyto plány byly zamítnuty: Norsko a Švédsko nedaly právo procházet cizím jednotkám, protože se obávaly, že budou zataženy do války. Moskevská mírová smlouva z března 1940 nakonec všechny diskuse o možném vměšování do války zlikvidovala.
V listopadu 1939 začala zimní válka mezi Finskem a SSSR. V únoru 1940, po masivní ofenzivě SSSR a průlomu Mannerheimovy linie na Karelské šíji , bylo Finsko nuceno vstoupit do mírových jednání se SSSR. Jak se dál šířily zvěsti o možné kapitulaci Finska a jeho připojení k SSSR, britská a francouzská veřejnost, která stála na straně Finů, začala požadovat vojenskou intervenci: když se do Paříže a Londýna dostaly zprávy o možném příměří, byly nabídky na poskytnutí vojenské podpory Finům. Zimní válka se odehrála během období absolutního klidu na kontinentu po německém převzetí Polska , se zvláštním zaměřením na Skandinávii. Zatímco Britové a Francouzi na nejvyšší vládní, vojenské a diplomatické úrovni připravovali akční plány, četné neshody byly stále silné a spory pokračovaly [1] .
Francouzi a Britové se dohodli na plánu zasáhnout do války: bylo plánováno vyslat jednotky do Norska, Švédska, Islandu a na Faerské ostrovy (Dánsko) bez požadavku vlád těchto zemí: účelem této operace bylo nejen poškodit německou ekonomiku, ale také poskytnout pomoc SSSR. Součástí plánu bylo vyhlásit válku SSSR: hlavní spojeneckou námořní základnou v této válce měla být britská základna na Scapa Flow [2] . Kromě Velké Británie a Francie bylo rozhořčení nad sovětskou invazí do Finska silné také v tehdy neutrálních Spojených státech [3] . Společnost národů zcela vyloučila SSSR ze svých řad, jeho jednání považovala za agresi [4] , a v USA díky úsilí tisku začala všeobecná démonizace SSSR[ upřesnit ] [5] .
Skutečným cílem spojenců bylo přerušit dodávky železné rudy ze Švédska do Německa a následná rána pro německou ekonomiku. Britské ministerstvo hospodářské války ujistilo, že realizace spojeneckých plánů v Norsku povede k vážnému poklesu výroby v Německu a úder Švédsku zcela ochromí německou ekonomiku až do konce války [6] . Téměř se neplánovalo vést nepřátelské akce na očekávané západní frontě (francouzsko-německé hranice), jednotky se vrhly na otevření druhé fronty. V prosinci 1939 britské velení již podporovalo plán takových akcí, protože myšlenka napadnout ropu do Německa nebyla schválena. Winston Churchill , který tehdy stál v čele admirality, požadoval okamžitý vstup vojsk do Norska a Švédska s cílem zabít dvě mouchy jednou ranou: podpořit Finsko a přerušit dodávky železné rudy do Německa. Podobnou podporu vyjádřili i Francouzi, kteří chtěli vrhnout svá vojska do boje. Důvěra v nutnost a přínos invaze vzrostla po prvních vážných porážkách SSSR ve Finsku. Vláda Nevilla Chamberlaina však všechny plány na invazi omezila a Norsko a Švédsko odmítly spolupracovat se západními spojenci [7] .
Ve dnech 4.–5. února 1940 schválilo Nejvyšší spojenecké velení první plán invaze: 100 000 britských a 35 000 francouzských vojáků se vylodilo v norském Narviku a vstoupilo do Finska přes švédské území a poskytlo zásobovací cesty pro jejich vlastní jednotky a finské jednotky. Jako záminka byla použita oficiální žádost Finska o pomoc západním zemím, aby se vyhnuly německému zásahu do války: zahájení operace bylo naplánováno na 20. března. 2. března se Britové obrátili na vlády Norska a Švédska s žádostí o udělení práva na volný průchod vojsk: očekávalo se, že Norsko a Švédsko podpoří spojence a posílí své protiněmecké pozice. Již v prosinci 1939 však Hitler varoval švédskou vládu, že pokud se na švédském území objeví britsko-francouzské jednotky, zorganizuje německou invazi do Švédska.
Francouzsko-britský plán původně počítal s rozmístěním jednotek na liniích Stockholm – Göteborg nebo Stockholm – Oslo (tzv. „Lake Line“, procházející jezery Mälaren , Elmaren a Vänern ), které poskytovaly přirozenou obranu na dálku. 1700 až 1900 km jižně od Narviku. Fronta by procházela dvěma největšími švédskými městy, ale to by mohlo mít za následek to, že by značná část území byla obsazena nebo se stala válečnou zónou. Později byla oblast uvažovaná v plánu omezena na severní část Švédska a úzký úsek na norském pobřeží.
Norská vláda rozhodně odmítla udělit právo průjezdu přes své území. Švédský premiér Per Albin Hansson podobně odmítl udělit práva spojencům, ale Švédsko nevyhlásilo neutralitu v zimní válce. Švédská vláda tvrdila, že vzhledem k tomu, že Německo mělo ve válce proti Západu politiku neutrality, za žádných okolností nikomu neudělí právo průchodu. Zvažují se dvě verze takových akcí: podle jedné si Švédsko nepřálo zhoršení vztahů s Německem a SSSR, podle druhé se hodlalo vyhnout vměšování do války a ničení své infrastruktury. Švédská vláda také odmítla četné finské žádosti o vyslání vojáků do Finska s tím, že nebude schopna zajistit žádné dlouhé dodávky zbraní a zásob, čímž Finsku zkomplikovala situaci; Norové se zase obávali přílivu finských uprchlíků do země v případě kapitulace Finů SSSR.
Po 15 měsících Švédsko udělilo právo průchodu jedné německé divizi z Norska do Finska v souvislosti s plánovaným německým útokem na SSSR; [8] v následujících třech letech prošlo územím Švédska 2,14 milionu německých vojáků a více než 100 tisíc vlaků směřujících na východní frontu. [9]