Vložená hvězdokupa je otevřená hvězdokupa ponořená do mateřského molekulárního mračna [1] . Typicky jsou takové hvězdokupy oblasti aktivní tvorby hvězd, které tvoří hvězdy přibližně stejného stáří a chemického složení [2] . Vzhledem k přítomnosti husté hmoty obklopující hvězdy je obtížnější je pozorovat ve viditelné oblasti spektra, ale v infračervené a rentgenové oblasti jsou hvězdy viditelné skrz okolní hmotu [3] . Absorpce světla ve směru takových shluků ve viditelné části spektra může dosahovat od 3 do 20 magnitud [4] . VV Mléčné dráze lze ponořené hvězdokupy nalézt především v galaktickém disku a poblíž středu Galaxie, kde probíhá hlavní aktivní tvorba hvězd [2] .
Velikosti hvězd tvořících se v ponořených hvězdokupách jsou rozloženy v souladu s počáteční hmotnostní funkcí a na jednu velkou hvězdu připadá mnoho málo hmotných hvězd. Avšak hmotné hvězdy O a B , mnohem teplejší a jasnější než hvězdy s nízkou hmotností, mají neúměrný dopad na mezihvězdné médium, ionizují plyn kolem nich a vytvářejí oblasti HII . Ponořené kupy jsou spojeny s ultrakompaktními oblastmi HII, pravděpodobně prekurzory masivních protohvězd [2] .
Charakteristické rozměry ponořených hvězdokup jsou 0,3–1 ks a jejich hmotnosti se pohybují od 20 do 1000 hmotností Slunce. Hustota ponořených kup je poměrně vysoká: od 10 do 1000 hmotností Slunce v krychlovém parseku prostoru [4] . Studie ukazují, že bezprostředně po vytvoření ponořených shluků je v nich pozorováno jádro a objevují se i známky hromadné segregace [4] . Postupem času tlak záření rozptýlí molekulární mrak, po kterém se kupa stane běžnou otevřenou hvězdokupou.
Mezi pozoruhodné ponořené hvězdokupy patří kupa Trapezius v mlhovině Orion , L1688 v molekulárním oblaku Rho Ophiuchus , NGC 2244 v mlhovině Růžice , mlhovina Trifid , NGC 6611 v Orlí mlhovině a Carina Trumpler 14 , 115 Mlhovina .