Dárkový certifikát (dárková karta) je obvykle kartonová (certifikát) nebo plastová karta , která má určitý druh ochrany proti kopírování a má určitou ekvivalentní hodnotu v měně akceptované v zemi vydavatele.
Plastové dárkové karty přešly od dárkových certifikátů díky zvyšující se dostupnosti tiskových zařízení, která dokážou papírové dárkové certifikáty padělat.
Vydavatelem dárkových poukazů je společnost-maloobchodník, který si přál zaznamenat vložení určité částky v hotovosti do pokladny, aby kupující dárkové poukázky mohl později s touto částkou nakládat dle vlastního uvážení, a to dát to.
Podstatou tohoto marketingového tahu je umělé navyšování obratu společnosti a akumulace finančních prostředků od věrných zákazníků. Nezapomeňte také na nepřímou reklamu, kterou karta nese. Kromě výše uvedeného je problematika dárkových karet pro vydavatele zajímavá i tím, že řada prodaných certifikátů nebude nikdy využita, neboť mají omezenou dobu platnosti. V roce 2012 byly na americkém trhu podle publikace v časopise Time prodány certifikáty v hodnotě 2 miliard dolarů, ale nevyužity [1] .
Myšlenka dárkové karty je následující - je nositelem povinnosti obchodu vstupovat do právních vztahů prodeje nebo poskytování služeb s nositelem karty. V tomto případě se převod zboží nebo poskytování služeb klientovi provádí bez platební procedury, protože vše se platí předem - při nákupu karty. To je první důvod, proč se karta stává hodnotou, nezávislým zbožím. Druhým důvodem hodnoty dárkové karty je to, že ji lze volně převádět od zákazníka k zákazníkovi, což z ní činí dárek.
Vydávání karet nevyžaduje bankovní licenci, protože karta není nástrojem pro zúčtování v hotovosti, neprobíhají zde žádné bankovní operace s hotovostí.
Obrat karet a zákaz vracení peněz za zakoupený certifikát vedly k novému kolu ve vývoji dárkových karet, a to stránek pro jejich výměnu mezi sebou.