Politický kapitál je politický termín , který znamená důvěru, pověst a vliv, který má politik na své vztahy se společností a jinými politickými osobnostmi. Reputace ( goodwill ) je druh měny, kterou mohou politici použít k mobilizaci voličů nebo k provádění politických reforem [1] .
Někteří teoretici rozlišují mezi reputačním a reprezentativním politickým kapitálem. Reputační kapitál politika je hodnocením jeho důvěryhodnosti a spolehlivosti. Tato forma kapitálu se hromadí udržováním konzistentního politického kurzu a ideologických názorů. Reprezentativní kapitál je hodnocení vlivu politika na formování politického kurzu. Tato forma kapitálu je akumulována prostřednictvím zkušeností a délky působení ve vedoucích pozicích [2] . Politický kapitál - reputační a reprezentativní - je tedy produktem vztahu veřejného mínění, politické funkce (legislativní odměny a tresty) a politických soudů (kvalita rozhodování) [3] .
Politik získává politický kapitál vítězstvím ve volbách; prováděním politiky, která se těší veřejné podpoře; realizace společensky významných iniciativ; poskytováním služeb jiným politikům nebo firmám. Politický kapitál, jako každý sociální kapitál , je založen na interakci různých jednotlivců, na reciprocitě služeb, které poskytují [4] .
Politický kapitál může být buď dobře vynaložen, nebo promarněn, obvykle prostřednictvím neúspěšných pokusů prosazovat nepopulární politiku, která není ústředním bodem programu. Prezident George W. Bush prohlašoval k dělali “politický kapitál” od voleb v roce 2004 [5] .
Politický kapitál vydělaný politickým vůdcem lze rozšířit na politiky, kteří ho podporují, jako ve Spojených státech, kde kongresmani někdy „jedou na chvostu“ nově zvoleného prezidenta.