Puberta je stádium ontogeneze , kdy jedinec dosáhne schopnosti pohlavního rozmnožování . U mužů k ní dochází s nástupem spermatogeneze , u žen s první ovulací (a u žen začíná tzv. menarché ).
Okamžik puberty je začátkem období plodnosti. Předchází mu puberta (puberta) a končí menopauzou (vyblednutí).
Proces dospívání u savců reguluje štítná žláza , konkrétně hormon tyroxin , který produkuje . Během procesu zrání začne mužské tělo produkovat spermie ( spermatogeneze ), zatímco ženské tělo produkuje oplodnitelná vajíčka , která může samice nést, pokud otěhotní; nedojde-li k oplodnění, vajíčko se uvolní při další menstruaci . K prvnímu menstruačnímu krvácení ( menarche ) obvykle dochází bez předchozí ovulace , po několika nepravidelných anovulačních cyklech nastává první ovulace, od tohoto okamžiku je samice schopna pohlavního rozmnožování.
Navíc během puberty dochází u obou pohlaví k rozvoji primárních a sekundárních pohlavních znaků .
U různých zvířat je puberta (připravenost organismu na reprodukci) různá. Kromě druhových odlišností existují i individuální variace. Na rozdíl od jiných tříd, samice savců dosáhnou puberty dříve než muži .
Puberta nastává obvykle dříve, než je ukončen hlavní růstový, strukturální a fyziologický vývoj zvířete, zajišťující jeho vysokou plodnost, normální fungování organismu během březosti, porodu a laktace, narození zdravého potomka [1] . Obecně se uznává, že zvíře dosáhlo reprodukčního období, pokud jeho tělesná hmotnost činí alespoň 70 % odhadované tělesné hmotnosti dospělého zvířete. V tomto ohledu se sexuálně zralé samice během prvních 2-3 sexuálních cyklů nesmějí pářit se samci a neprodukují umělé oplodnění [2] . Je to dáno především potřebou získat silné potomstvo a absencí poškození těhotenstvím pro tělo matky.
Ve volných podmínkách a ve volné přírodě dochází k páření zcela v závislosti na individuálních vlastnostech – tedy při příchodu samice do říje . U většiny živočišných druhů je období sexuální aktivity sezónní a začátek a rytmus ovulace spadá do období příznivých pro plození (líhnutí) a krmení potomků.
Období fyzického vývoje, kdy se pohlavní orgány člověka stávají způsobilými pro reprodukční funkci. U dívek puberta obvykle začíná po začátku prvního menstruačního cyklu. U mladých mužů je puberta méně zřejmá, ale obvykle je doprovázena růstem tělesného ochlupení. [3]