Mentální energie je termín navržený Z. Freudem k popisu specifik přesunu pozornosti, zájmu a připoutanosti od jednoho objektu (nebo aktuální aktivity) k jinému [1] . V Moorově - Fineově definici odpovídá „ hypoteticky existující a <…> kvantitativně měřitelné energii, která je základem jakékoli činnosti mentálního aparátu a <…> všech mentálních projevů“ [2] . „Psychická energie“ je podle F. Tysona a R. Tysona v psychoanalýze chápána v podobném smyslu, ale ne analogicky jako pojem „ energie “ jako fyzikální veličina [3] .
Ve freudovské interpretaci termínu podle C. Rycrofta, pohyby [pozornost, zájem, připoutanost] jsou vysvětlovány pozicí, podle které je investováno určité množství energie do mentálních reprezentací (trvalé, do určité míry obrazy něčeho dříve vnímaného nebo proces vytváření takových obrazů [4] ) objektů, přičemž právě tyto veličiny se liší pohyblivostí [1] . V souladu s konceptem "psychické energie" jsou hlavní funkce druhé rozděleny do dvou skupin: motivační a instrumentální. První je vyjádřena výbojem (kdy akumulace energie dosáhne maximální přípustné hodnoty), zatímco instrumentální funkce slouží k formování nebo vykonávání různých funkcí: například „usnadnění přechodu nevědomých myšlenek a představ do vědomí “ [2] .
Koncept psychické energie je jedním z nejdůležitějších pro freudovskou metapsychologii (pro své ekonomické a dynamické přístupy), zároveň však postupem času odhalil mnoho nedostatků a dostalo se mu vážné a dokonce ostré kritiky ze strany vědecká komunita - zejména řada známých analytiků dokonce požadovala úplné odmítnutí myšlenky existence „psychické energie“, což se v chápání Moora a Finea stále nestalo v plném rozsahu [ 5] .