Nejprimitivnějšími společnostmi na počátku 20. století byly australské kmeny. Nenacházíme zde tedy otroctví v přísném slova smyslu: veškerá práce spočívá na ženách, které hrají roli skutečných otrokyň: vždy je s nimi zacházeno krutě – horší než se psy; často kromě role smečkových zvířat plní i roli jatečných zvířat. Totéž platí o Papuánech , i když na některých ostrovech ( Fidži ) jsou již zárodky otroctví. Zde jsou divoši tak prozíraví, že nechávají zajatce naživu jako potravu, ale v intervalu mezi zajetím a sežráním jsou váleční zajatci využíváni jako dělníci, zvláště když se zde již nacházejí počátky zemědělství. Na jiných ostrovech - Šalamounovi , Nová Guinea - jsou otroci také používáni jako směnné hodnoty.
V Africe, klasické zemi otroctví, mají černoši k otroctví širokou škálu postojů. Hotentoti nemají otroctví a ve své ekonomické organizaci necítí jeho potřebu; ani postavení žen zde není tak těžké jako u domorodců z Austrálie . Ale váleční zajatci jsou zabíjeni bez milosti.
Mezi káfiry nastupují ženy na místo otroků.
Mezi divochy tropického pásma (od Guinejského zálivu po oblast Velkých jezer a Mosambického průlivu ), kde je civilizace vyšší a kde již existuje zemědělství, je plně zavedeno otroctví: vězni jsou zde často zabíjeni, někdy jedí, ale část je vždy zachována; čím více je kmen oddán kanibalismu , tím méně je v něm otroků. Velmi silným podnětem k zintenzivnění otroctví zde byl obchod s otroky , který nabyl obzvláště obrovských rozměrů a stal se obzvláště hrozným od doby, kdy se ho aktivně účastnili Evropané. Zdrojem otroctví v této části Afriky byly válka a nájezdy , ale také zadluženost, otcovská moc, soudní represivní opatření.
Kmeny tropického pásu – „pásu otroctví“ – se ostře dělí na fetišistické a muslimské země . Z obyvatel fetišistických zemí, stojících na nejnižším stupni vývoje, mezi některými (např. mezi obyvateli Manbuttu ), pokud jsou ponecháni naživu, pak pouze jako jateční dobytek; v jiných ( Uganda ), ačkoli otroctví existuje, je stále špatně organizované; mimo jiné ( Ashanti , Dahomey ) jde o dobře organizovanou instituci: již existuje třída domácích otroků, se kterými se nezachází zvlášť krutě, a otroci z válečných zajatců, kteří jsou krutí a snaží se je prodat jako co nejdříve. V muslimských státech je mnohem více otroků : na každého svobodného člověka připadají tři nebo čtyři otroci, mnoho soukromých osob má tisíc otroků. Tak široký rozsah otroctví je dán poměrně výrazným rozvojem ekonomiky v těchto státech. Do nejnižší kategorie otroků patří váleční zajatci a děti otroků narozené mimo manželství: tito otroci jsou chodící mince a břemena; majitelé se k nim chovají tím nejbezohlednějším způsobem - o nic lépe než s domácími mazlíčky. Domácí otroci žijí poněkud lépe: jsou součástí rodiny a často se těší vlivu; Postoj pánů k nim je téměř vždy láskyplný. Postavení třetí kategorie otroků je ještě lepší: jde o nevolníky sloužící známé robotní práci; po splnění předepsaného mohou sami volně disponovat. Taková svoboda je však pouze výsledkem tolerance pánů, nikoli jejich právního postavení. Konečně je tu další skupina otroků – vláda, která tvoří organizovanou korporaci a má svého šéfa, v jehož volbě je král v souladu s jejich přáními. Z nich se rekrutují vojáci, často úředníci a důstojníci. Dokonce mají právo sami vlastnit otroky.
Mezi americkými divochy nedosáhlo otroctví takového rozvoje jako u afrických černochů. A zde kmeny nejbližší primitivnímu komunálnímu systému buď ještě otroctví vůbec nezavedly, nebo mezi nimi nastupují ženy jako otrokyně. Taková je situace v Ohňové zemi .
Patagonci a další potulné kmeny jihoamerických pamp zajímají ženy a děti, ale jen zřídka opouštějí životy zajatých mužů a vyměňují je za koně a dobytek.
Čím blíže k severu, k Peru a Mexiku , tím je otroctví běžnější a rozvinutější ( Maya ). Američtí Eskymáci žijící na severních březích a indiáni žijící v hlubinách pevniny obecně otroctví neznali, jinak je to zde vzácný a výjimečný jev. Na severozápadním pobřeží, mezi kmeny pocházejícími ze smíšení Eskymáků s Indiány, zakořenilo otroctví. Mezi Tlingity a Indiány z kanadské provincie Britská Kolumbie tvořili otroci asi třetinu celkové populace. Tyto kmeny zacházely s otroky velmi krutě. Otroci zde odvedli všechnu těžkou práci; vedli významný obchod, nahradili i současnou minci. Mezi Tlingity , když otrok zestárl, byl zabit. Často byli otroci zabíjeni u hrobu svého majitele; často byli obětováni bohům. Kmeny indiánů Chinook a Apache vlastnící otroky jsou k otrokům stejně kruté .