Rak tří králů neboli Rak tří svatých králů ( německy Dreikönigsschrein ) je největší relikviář v západní Evropě , všeobecně uznávané mistrovské dílo školy středověkého umění v Meuse . Vyrobeno v letech 1181-1220 k uložení ostatků Tří králů v kolínské katedrále , kteří se podle legendy jako první přišli s dary poklonit dítěti Kristu . V roce 344 přivezl z Konstantinopole biskup z Mediolan Evstorgius ostatky Tří svatých králů. O osm století později, v roce 1164, bylo Miláno dobyto a zpustošeno vojsky císaře Fridricha Barbarossy . Zmocnil se církevních svatyní a daroval je svému věrnému spojenci, kolínskému arcibiskupovi Rainaldu von Dasselovi .
Ve středověku měl takový dar nejen duchovní, prestižní, ale i materiální význam: ostatky svatých přitahovaly mnoho poutníků do chrámů , a tedy i peníze. Biskup Reinald triumfálně přivezl relikvie do Kolína nad Rýnem a od té doby jsou považovány za hlavní křesťanskou svatyni města. Pouť za ostatky tří králů hrála významnou roli v náboženském i hospodářském životě Kolína nad Rýnem. Koruny Tří mudrců zdobí městský znak dodnes.
Racu vytvořil slavný zlatník, zlatník , smaltér , sochař a honič Nicolas z Verdunu . Byl stoupencem, možná žákem, valonského mistra, kanovníka kláštera Hugh - Godefroid de Hugh nebo Godefroid de Claire (asi 1100-1173) [1] .
Mikuláš z Verdenu zahájil práce na relikviáři v roce 1181 a kolínští řemeslníci jej dokončili v roce 1220. Dřevěné tělo svatyně je čalouněno pozlacenými měděnými a stříbrnými pláty. Figurky jsou vyrobeny honěním. Pouze přední strana je téměř celá vyrobena z plátkového zlata. Relikvie každého ze tří králů spočívají v samostatném sarkofágu . Obecně platí, že pyramidální stavba (dva sarkofágy pod nimi a jeden nad nimi) svým složením připomíná baziliku . Jeho šířka je 110 cm, výška 153 cm, délka 220 cm.
Na podélných stranách svatyně jsou vyobrazeni sedící starozákonní králové a proroci a v její horní části jsou apoštolové. Reinald, arcibiskup kolínský, je také zobrazen. Okraje a hřeben relikviáře jsou korunovány vzorem nejjemnější práce v podobě popínavých rostlin. Dole, na zadní stěně svatyně, jsou zobrazeny výjevy Bičování a Ukřižování Krista a nahoře, obklopený svatými velkými mučedníky Felixem a Náborem , je představen žehnající Kristus se třemi alegorickými postavami křesťanských ctností - Víra, Naděje a láska. Rakev je zdobena emaily, filigránem a polodrahokamy. K výzdobě relikviáře bylo použito nejméně tisíc různobarevných minerálů a perel a také antické kameje [2] .
Uprostřed přední strany relikviáře je sedící Panna Maria s Kristem, ke které zleva přistupují tři uctívaní mágové. K nim se připojuje čtvrtý čaroděj - německý král Ota IV ., který katedrále daroval přední stranu svatyně a tím se symbolicky zařadil mezi první křesťanské krále. Napravo od Marie je scéna Ježíšova křtu v řece Jordán a o něco vyšší Kristus se zjevuje v podobě Nejvyššího soudce v den posledního soudu.
Přední strana raka je odnímatelná. 6. ledna, v den svátku „Tři svatí králové“, je odstraněn a návštěvníkům se otevírají oči tři lebky zakončené zlatými korunami uložené v relikviáři za mřížemi. Lichoběžníková stěna je zdobena nejcennějšími antickými drahokamy - obrazem boha Marse a kamejí představující korunovaci císaře Octaviana Augusta. Obě scény byly ve středověku interpretovány jako výjimečné události v dějinách křesťanství.
Během minulých staletí byla cenná rakovina zachráněna před velkými škodami. Nyní je považován za jeden z hlavních pokladů katedrály a zaujímá centrální místo v oltáři ve speciálním pouzdře z pancéřového skla [3] .