Šíření kapaliny je fyzikální proces šíření kapaliny po povrchu pevné látky nebo jiné kapaliny pomocí úplného smáčení. Šíření kapaliny je způsobeno různými faktory, z nichž hlavními jsou adheze , viskozita a smáčivost . Když se kapalina roztírá, kontaktní úhel θ je roven nule, takže kvantitativní charakteristikou roztírání je součinitel roztírání podle Harkinse - f .
Šíření je limitujícím případem smáčení. Zpravidla k němu dochází v důsledku interakce (kontaktu) těles, jejichž molekulární struktura je podobná. Na hladině vody se šíří např. organické kyseliny , roztoky jejich solí, vyšší alkoholy a další látky s polárními molekulami (látka s polárními molekulami). Šíření je také možné při kontaktu dvou vzájemně nerozpustných těles (kapalin), která mají značný rozdíl v povrchových napětích (σ t >> σ w ) a dostatečně velké adhezní síly, což způsobuje spíše malou hodnotu povrchového napětí na rozhraní mezi kapalina a smáčené těleso (σ t ). Podmínkou a kvantitativní charakteristikou rozmetání je Harkinsův koeficient:
.Z výrazu vyplývá, že šíření kapaliny je možné, pokud je práce adhezních sil Wa větší než práce kohezních sil Wk , tedy f > 0, ale v případě, kdy je adhezní práce menší než práce soudržnosti a f < 0, nedochází k žádnému šíření a kapalina na povrchu pevná látka nebo jiná kapalina tvoří kapky menisku nebo zaobleného tvaru. S nárůstem teploty obvykle roste adhezní energie Wa a kohezní energie Wk smáčecí kapaliny klesá, proto se kapalina šíří po povrchu jiné.
Méně polární kapalina se šíří po povrchu polární kapaliny, tj. kapalina se šíří s nižším povrchovým napětím na povrchu kapaliny s vyšším povrchovým napětím.