V sezóně 1967/1968 došlo k významné expanzi v National Hockey League , čímž se zvýšil počet týmů v lize ze šesti na dvanáct. Tato změna byla první od zániku Brooklynských Američanů v roce 1942 .
Po celá léta po poklesu počtu klubů způsobeném Velkou depresí a 2. světovou válkou kluby v Bostonu , Montrealu , Torontu , New Yorku , Detroitu a Chicagu neochvějně odolávaly možnosti rozšíření ligy za původní šest [1] [2 ] . Kluby jako dvojnásobný vítěz předválečné ligy Montreal Maroons sídlící ve Philadelphii a mnohonásobný vítěz American Hockey League Cleveland Barons nabídly nabídky , ale generální manažeři Sixers je viděli jako potenciální konkurenty hledající svůj podíl na slávě a bohatství. [ 2] .
Na konci roku 1959 Liga vlastnila největší podíl na televizním vysílání v Kanadě i ve Spojených státech. V roce 1960 však smlouva s televizními společnostmi skončila a byla obnovena až v roce 1963 . Mezitím postupně rostly příjmy majitelů klubů NHL, což nemělo na platy hokejistů prakticky žádný vliv. Začaly stávky hráčů, jednotlivé pokusy organizovat odborové svazy a vážný vliv získala Western Hockey League, přímý konkurent National Hockey League. Výsledkem bylo, že v roce 1965 televizní společnosti daly NHL ultimátum: Liga byla navržena k co nejrychlejšímu rozšíření, jinak bylo plánováno přesunout veškerou televizní pozornost na atraktivnější sportovní šampionáty, jako je West Coast League, Major League Baseball nebo National Football League .
Myšlenku na rozšíření NHL navrhl již v roce 1963 prezident New York Rangers William Jennings. Doporučil přidat do ligy další dva kluby s tím, že jde o vážné posílení ligy západního pobřeží. Až v roce 1965 však byl Jenningsův návrh přijat a prezident NHL Clarence Campbell oznámil rozšíření National Hockey League. V únoru 1966 posoudila rada ligy 14 žádostí o účast, včetně 5 žádostí z Los Angeles, 2 z Pittsburghu a po jedné z Minneapolis – St. Paul, Philadelphia, San Francisco – Oakland, St. Louis, Baltimore, Buffalo a Vancouver.
V důsledku toho bylo do ligy přidáno šest nových klubů:
Po oznámení výsledků expanze začali kanadští fanoušci vznášet nároky na National Hockey League, kteří okamžitě zjistili absenci Vancouveru v seznamu favoritů ; později se ukázalo, že finančně silnější Montreal a Toronto se prostě rozhodly nepodělit o své podíly v televizním vysílání s kanadským klubem. Také na vlajce , St. Louis byl přidán k Leagueovi , mít přjímal go- před od pak-mocný Chicago , ačkoli Baltimore byl hlavní uchazeč o volné místo. Protože St. Louis neměl vlastní arénu, muselo Chicago utratit peníze a koupit mu zchátralou arénu St.
Mnohým se také nelíbila samotná myšlenka expanze, protože velký počet klubů by znatelně oslabil status ligy. Někomu se rozhodnutí o okamžitém zdvojnásobení členství v Lize místo postupného navyšování počtu účastníků zdálo zvláštní.
| Historie NHL | |
|---|---|