Pojem reputace se při studiu mezinárodních vztahů používá k označení stabilních charakteristik států , politických vůdců nebo jiných aktérů na mezinárodní politické scéně, které odrážejí povahu očekávaných akcí nebo chování od nich - například tendenci k kooperativní chování nebo naopak k agresi . Budování určité pověsti na mezinárodní scéně může být jak prostředkem k dosažení politických cílů, tak nezávislým jmenováním činnosti státu nebo jeho představitelů. Reputaci přitom tvoří jejich různé složky, včetně historie interakce s jinými aktéry, spolehlivost a přesnost při plnění mezinárodních závazků převzatých (na základě mezinárodních smluv , organizací či jiných institucí ). V moderních pozitivistických studiích mezinárodních konfliktů hraje reputace roli důležitého vysvětlovacího mechanismu; Ne všichni badatelé jsou však připraveni dát tomuto konceptu vedoucí roli při vysvětlování zahraničněpolitických procesů – jako kritiku poukazují na pozorovaný empiricky slabý vliv reputačních úvah na reakci a chování v mezinárodních konfliktech, stejně jako spoléhání na reputace na kognitivních zkresleních a předsudcích , díky čemuž je pověst jednotlivých zemí či politiků extrémně stabilní a tudíž pravděpodobně méně vhodná pro vysvětlení dynamických jevů v mezinárodní politice než například socioekonomická konjunktura , státní zájmy nebo strategická konfrontace.
Klasickým rozsahem konceptu je teorie odstrašování (zejména jaderné odstrašování , jehož výzkum byl zvláště relevantní během studené války ). Zejména mnoho studií z těch let se zaměřovalo na pověst rozhodnosti jako hlavního faktoru předcházení mezinárodním konfliktům, a to i přes zjevné zvýšení rizika zapojení do nich – akce, které budou vnímány jako slabost, budou stimulovat nepřítele k agresivnějším akcím a zvýšit apetit, takže nejlepší zahraniční politikou velmocí bude demonstrovat sílu a odhodlání chránit své vlastní zájmy, i když taková politika bude takticky balancovat na pokraji zahájení nepřátelství . Udržování takového jednání na úrovni reputace umožňuje nejen v tomto případě realizovat své zájmy, ale také dodržovat obecně mírovou politiku [1] .
Podle Jonathana Mercera je vytvoření stabilní pověsti státu možné, když nastanou dvě podmínky: když jiné státy přisuzují charakteristické rysy konkrétní politiky specifickým rysům („charakteru“) daného státu, a nikoli samostatná situace, ve které se nachází (je tedy vypůjčen z psychologického pojmu dispozitivní neboli vnitřní, atribuce ), a to za předpokladu, že tyto charakteristiky jsou skutečně využívány k predikci budoucího jednání státu [1] .
Mezi teoretiky, kteří se zabývali tímto konceptem, patří Thomas Schelling se svou „Strategií konfliktu“ (1960), Jonathan Mercer, Paul Huth a další autoři.