Samoléčba u zvířat ( zoofarmakognosie ) byla pozorována u domácích i divokých zvířat.
Zoofarmakognozie vyvolává mezi vědci spory a dohady v otázce, zda je zvíře skutečně samoléčivé, protože první důkazy o samoléčbě u zvířat byly nepřímé nebo neoficiální. Novější studie však zvolily přístup založený na hypotézách.
Podrobná studie zoofarmakognosie začala v roce 1978, kdy vědec Janzen navrhl, aby býložravci využívali sekundární metabolity v rostlinách pro své zdraví.
Termín „zoofarmakognosie“ byl vytvořen a zaveden v roce 1993. Název pochází z kořenů „ zoo “ (zvíře), „ pharma “ (droga) a „ cognizia “ (znalost). Termín získal popularitu z knihy Cindy Engel.
Existuje i sociální zoofarmakognosie . Projevuje se tím, že zvířata dokážou před nemocí ochránit celou skupinu zvířat. Dřevní mravenci si například pokrývají svá hnízda pryskyřicí, která brání růstu bakterií a plísní.
Šimpanzi jedí malá množství mnoha různých bylin: Vernonia amyddalina (pro schistosomy , plasmodium a leishmania ), Aneilema aequinoctiale (pro parazitické červy v těle), Desmodium gangeticum (pro infekce), Aframomum angustifolium (tyto rostliny prokazují schopnost chránit před mikroby).
Některá zvířata si při hojení ran pokrývají kůži hlínou nebo gumou.
Vědci zdokumentovali, že orangutani žijící na Kalimantanu záměrně žvýkají listy Dracaena cantleyi a přikládají si dužinu na ruce a nohy, zřejmě proto, aby uklidnili svaly a zmírnili bolest [1] .
Bylo také zaznamenáno, že zakrslí šimpanzi (bonobové) příležitostně žvýkají tvrdé liány Manniophyton , údajně proto, aby odstranili parazitické larvy hlístic z gastrointestinálního traktu [1] .
Ptáci (stovky různých druhů) sbírají mravence do zobáku a otírají si je o peří, nebo je prostě nechají, aby se plazili samy, aby uvolnili kyselinu mravenčí , která pomáhá odstraňovat parazity [1] ..
Mnoho druhů papoušků v Americe , Africe a Papui-Nové Guineji konzumuje kaolin nebo jíl, které absorbují toxické látky ze střev.
Případy zoofarmakognosie jsou pozorovány nejen u zvířat ( savců ) a ptáků. Takové případy byly zaznamenány i u hmyzu . Například housenky motýlů Grammia incorrupta medvědí se vyhýbají smrti parazitickými mouchami a vosami, které kladou své larvy do těla housenek, protože tyto housenky při parazitování jedí rostliny bohaté na pyrrolizidinové alkaloidy . Tyto alkaloidy zabíjejí larvy a zvyšují tak šanci housenky na přežití o 17 % [1] .
Mravenci Boveria Bassi konzumují byliny obsahující škodlivé látky, když jsou nemocní, a vyhýbají se jim v nepřítomnosti nemoci.