Overdominance je fenomén výhody třídy heterozygotů ve srovnání se třídami homozygotů , které jsou možné pro daný gen a alely .
Fenotypově , v případě převahy, heterozygoti zpravidla nemají zvláštní vnější znaky. Výhoda je spojena s biochemickými vlastnostmi.
Typickým příkladem převahy je zvýšená frekvence alel genu pro srpkovitou anémii v lidských populacích žijících v podmínkách vysoké pravděpodobnosti nákazy malárií . Mutantní alela chrání tělo před malárií. Homozygoti pro normální alelu mohou dostat malárii a zemřít, homozygoti pro mutovanou alelu s vysokou pravděpodobností zemřou na anémii. Heterozygoti pro tento gen netrpí srpkovitou anémií a jsou odolní vůči malárii [1] .
Výhoda heterozygotů byla prokázána také u mnoha genů a u mnoha organismů. U Drosophila melanogaster byly prokázány účinky overdominance v genu alkoholdehydrogenázy v laboratorních populacích [2] .
V některých případech je alela genu spojená s overdominancí recesivně letální a v populaci se udržuje díky výhodě heterozygotů. Mezi takové případy patří např. systém letálních alel genu letálních obřích larev . Heterozygoti s normální a mutantní verzí tohoto genu se v některých případech vyznačují zvýšenou životaschopností [3] .
Jako každý jev, který vede ke změně zdatnosti jedinců v populacích, je převaha spojena s genetickou zátěží . Více přizpůsobené heterozygotní organismy, pokud jsou zkříženy jak mezi sebou, tak se zástupci jiných genetických tříd, by měly produkovat méně přizpůsobené potomky. Genetická zátěž spojená s udržováním genetické diverzity v populaci během overdominance se nazývá segregace [4] .
Extrémním případem převahy je úplná neživotaschopnost homozygotů. Takové situace jsou typické pro laboratorní populace Drosophila melanogaster s vyváženým salátem . Je zřejmé, že v tomto případě, když jsou heterozygoti kříženi mezi sebou, polovina potomků bude patřit do neživotaschopných genotypových tříd. Uvažujme hypotetický případ, kdy je počet genů, u kterých dochází k overdominanci, velký a overdominance je tak silná, že homozygoti pro žádný z genů nejsou životaschopní. Potom musí být plodnost jedinců v populaci velmi vysoká, aby se kompenzoval pokles populace v důsledku eliminace jedinců neživotaschopných genotypových tříd. U každého z těchto převládajících genů má dělení za následek neživotaschopnost poloviny potomků. Pro 10 genů bude životaschopných pouze 1/1024 potomků.
Důsledkem modelu je, že v přirozených populacích nemůže nadměrná dominance současně poskytovat velké výhody heterozygotům a rozšířit se na velký počet genů. V opačném případě bude platbou za zvýšenou zdatnost některých jedinců nutnost udržení plodnosti na nedosažitelné úrovni.