Příběhy o ženách s prasečími tvářemi jsou žánrem západoevropského folklóru, který vznikl v Nizozemsku, Anglii a Francii na konci 30. let 17. století: legendy o bohaté paní obdařené obyčejným lidským tělem a prasečím čenichem (neboli hlavou) .
Přestože se příběhy žen s prasečími tvářemi v detailech liší, jejich děj je vesměs typický. Těhotná žena urozeného původu , která na ulici potkala žebráckou ženu s dětmi, ji odežene a zároveň tak či onak srovnává děti žebráka s prasaty. Za což je prokletá, a když dojde na narození dítěte, narodí se dívka zdravá a po všech stránkách dokonale vyvinutá, až na to, že místo obličeje má prasečí rypák [1] .
Dítě vyrůstá zdravě, ale jeho chování trochu připomíná zvyky prasat. Dívka jí ze stříbrného koryta, a když promluví, její řeč připomíná chrochtání. Jako jediné dítě svých rodičů se očekává, že zdědí velké jmění, ale její rodiče se obávají, co s ní bude po jejich smrti. Snaží se buď najít muže, který bude souhlasit s jejím sňatkem, nebo darovat svůj kapitál sirotčinci, který by se o ni zavázal doživotně pečovat [1] .
Navzdory tomu, že tato městská legenda vznikla téměř současně v Nizozemsku, Anglii a Francii, rozšířila se a proslavila pouze v Anglii a poté v Irsku [2] . V roce 1861 Charles Dickens upozornil na dlouhověkost víry v ženy s prasečím obličejem v Anglii, když poznamenal, že „v každé generaci se snad vyskytovala dáma s prasečím obličejem“ [3] .
Navzdory rozšířenému používání legend o lidech ve zvířecí podobě se příběhy o lidech s prasečí tváří v Evropě objevily až v 17. století [1] [4] . V roce 1829 se článek v Quarterly Journal of Science, Literature and Art zmínil o podobné legendě, která kolovala v Paříži v roce 1595, ale tvrdil, že pro to nemá žádné podrobnosti ani důkaz [5] . Počátek šíření legendy v Anglii je připisován konci roku 1639 [4] .
Nejstarší verze legendy je zachována v holandské brožuře o obyvateli Amsterdamu jménem Jacobs. V roce 1621 se jí prý stal výše popsaný příběh , v důsledku čehož se její dcera narodila s prasečí hlavou [4] .
Teorii o původu legendy navrhl vydavatel Robert Chambers v roce 1864. Podle této teorie se na začátku 17. století skutečně narodilo dítě s obličejovou vadou, díky které vypadá jako prasečí rypák, a s vadou řeči, která připomíná chrochtání [1] . Teratologie - věda, která studuje vrozené deformace jednotlivých orgánů i celých organismů, byla tehdy v plenkách a rozšířena byla teorie tzv. mateřského dojmu (že myšlenky těhotné ženy a události v jejím životě mohou ovlivnit vzhled jejích budoucích dětí). Je možné, že narození dítěte s vadami vzhledu vedlo k vytvoření obrazu žebračky jako možného vysvětlení vzniku těchto vad, s pozdějšími dodatky nebo zkresleními vydavatelů [1] .
Vědci z 21. století zase naznačují, že mýtus o ženě s prasečí tváří vznikl jako kombinace dvou dřívějších příběhů. Středověká nizozemská legenda o Margaritě z Hennebergu vypráví o bohaté aristokratce, která odehnala žebráckou ženu se svými dvojčaty a byla odsouzena k tomu, aby za to porodila 365 dětí. V podobné francouzské lidové pohádce jedna šlechtična nazvala děti žebračky „prasátka“ a následně sama porodila vrh devíti prasat [4] .
V raných verzích legend byl prasečí vzhled hrdinky prohlášen za výsledek čarodějnictví. Po svatbě zbylo na manželovi prasečí ženy, zda se mu bude zdát krásná, ale všem ostatním lidem prase, nebo naopak ostatním krásná, ale vlastnímu manželovi prase. Manžel odpověděl, že se vzdává volby samotné manželce, načež se čarodějnictví rozplynulo a prasečí vzhled zmizel. Legendy získaly zvláštní popularitu v Anglii a Irsku.
Později se magické prvky zápletky ztratily a existence žen s prasečími tvářemi začala být vnímána jako neoddiskutovatelný fakt. V Dublinu na počátku 19. století se říkalo, že slavná filantropka Griselda Stevens ( angl. Griselda Steevens ; 1653-1746) vedla život samotáře a nikdy nevycházela z domu, protože měla vzhled prasete. Koncem roku 1814 a začátkem roku 1815 se po Londýně rozšířily pověsti o ženě s prasečí tváří, která údajně žila v londýnské čtvrti Marylebone . O existenci „dámy s prasečím nosem“ na Manchester Square se mluvilo a psalo jako o docela spolehlivém; četné údajné její portréty byly publikovány v britském tisku té doby. S rozšířenou vírou v prasečí samice začali majitelé pouličních budek vystavovat oholené medvědy oblečené v ženských šatech pod maskou „dam s prasečími tvářemi“.
Postupem času víra v ženy s prasečími tvářemi slábla. Poslední významné tištěné dílo prohlašující jejich existenci za autentické vyšlo v roce 1924 [4] .
V polovině 20. století legenda konečně ztratila svou popularitu a odešla z folklóru. Přesto se i v 21. století na některých putovních voskových výstavách objevují postavy Britek, které údajně měly obličej, který v důsledku jakési vrozené mutace připomínal prasečí rypák. .