Svobodná církev je křesťanská denominace nebo nezávislá církev, která je oddělená od státu, na rozdíl od teokracie , zřízené nebo státní církve . Svobodná církev neurčuje politiku vlády a naopak nepřijímá pokyny od světských autorit. Svobodná církev také nehledá a nedostává od vlády materiální podporu a finance pro výkon své činnosti. Termín „svobodná církev“ se používá především v zemích s vlastními státními církvemi.
Model svobodné církve je tím, čím křesťanská církev historicky byla, než císař Konstantin legitimizoval křesťanství jako oficiální náboženství (viz Rané křesťanství ).
Během středověku bylo na Dálném východě (zejména v Indii a Číně ) mnoho prosperujících křesťanských komunit, ale žádná z těchto komunit nikdy neovlivnila vládní politiku.
Kacířské skupiny, jako byli valdenští , byly ve skutečnosti svobodnými církvemi. V Evropě 16. století se svobodné církve tvořily v rámci radikálních reformních hnutí, jako byli anabaptisté (s výraznou výjimkou Münsterské komuny ). Mennonites , Amish , Quakers , a jiné kostely udržují volný církevní řád k daru v jak Evropě tak severní Americe.
Svobodné církve se také rozvíjely v USA s podporou oficiální odluky církve od státu, zatímco většina Evropy podporuje určitou státní účast v náboženských a církevních záležitostech prostřednictvím zdanění na jejich podporu, stejně jako jmenování biskupů atd. v Evropě samozřejmě existují církve zcela nezávislé na státu [1] [2] .
Jedna církev v Anglii používala název „svobodná církev“ v anglikánské tradici, Free Church of England . John Gifford založil svobodnou církev v Bedfordu v Anglii v roce 1650 [3] .
Množství kostelů ve Skotsku a Severním Irsku , většinou presbyteriánské tradice, používali jméno “svobodná církev”. Nejpozoruhodnější tito, současně přežívající, je Free Church of Scotland .
V Anglii a Walesu na konci 19. století začaly nové výrazy „free churchman“ a „free church“ nahrazovat známá slova „ dissenter “ nebo „ nonconformist “ [4] .
V metodistických církvích označení církve jako „svobodné“ neznamená žádný zvláštní vztah k vládě. S největší pravděpodobností se tak Svobodná metodistická církev nazývá ze tří a možná čtyř důvodů. Slovo „zdarma“ bylo navrženo a přijato, protože nová církev měla být proti otroctví (otroctví bylo prominentním společenským problémem za starých časů) a také proto, že lavice v kostelech měly být zdarma pro všechny, neměly být prodávány ani pronajímány za nájem. (jak tomu bývalo dříve), a také proto, že nová církev doufala ve svobodu Ducha svatého v bohoslužbě, a ne v „dusivý formalismus“. Podle World Book Encyclopedia však byla dalším principem „svoboda“ od tajných a přísahou vázaných společností (zejména zednářů).
Denominace patřící k Mezinárodní federaci evangelických svobodných církví mají své kořeny v radikálním pietistickém hnutí [5] . Radikální pietisté se odtrhli od luteránských církví , které měly v Evropě status státních církví.
Ve Spojených státech , kvůli prvnímu dodatku zákona zakazujícímu zřízení státního náboženství, jsou všechny církve z definice svobodnými církvemi. Mnoho církví ve Spojených státech však požádalo o status osvobození od daně podle oddílu 501c3 Internal Revenue Code. To je podřizuje určitým dodatečným pravidlům, aby si zachovaly fiskální status. Církve, které jsou založeny podle tohoto zákona, čelí omezením politického projevu: žádná podstatná část činnosti církve nesmí spočívat v propagandě nebo jiném pokusu ovlivňovat legislativu. Takovým církvím je rovněž zakázáno účastnit se nebo zasahovat do jakékoli politické kampaně pro nebo proti kterémukoli politickému kandidátovi [6] .
V Německu sdílejí protestantské církve, které nejsou součástí Evangelické církve Německa , společnou nálepku a jsou souhrnně označovány jako „Svobodné církve“ ( Freikirchen ) nebo „Protestantské svobodné církve“ ( Evangelische Freikirchen ). To zahrnuje relativně nové denominace, jako jsou baptisté , metodisté a další, stejně jako starší, jako jsou mennonité a evangelická luteránská svobodná církev.
Na začátku roku 2010 Pew Research Center odhadlo, že v Číně bylo 35 milionů nezávislých protestantů (většinou členů domácí církve ) a 3,3 milionu podzemních katolíků [7] .
Ve Švédsku termín „svobodná církev“ (švédsky Frikyrka ) často znamená jakoukoli křesťanskou protestantskou denominaci, která není součástí švédské církve , která byla před 1. lednem 2000 švédskou státní církví. Patří sem baptisté, letniční , metodisté atd.