Lineární generátor s volným pístem je elektrický generátor založený na spalovacím motoru s volným pístem , ve kterém se chemická energie hořícího paliva využívá k lineárnímu pohybu magnetů spojených s pístem podél statoru a k výrobě elektřiny. Vzhledem k tomu, že v takovém systému není žádný klikový mechanismus , ukazuje se, že je jednodušší, jednodušší a v důsledku toho spolehlivější.
Válce takového generátoru mohou pracovat ve dvou- i čtyřdobém schématu (avšak aby bylo možné v tomto případě realizovat sání a výfuk, musí lineární generátor pracovat jako elektromotor), pomocí zapalovacích svíček , princip dieselový motor (nejčastěji) nebo HCCI . Známé jsou dokonce i lineární generátory založené na Stirlingově motoru [1] .
První patent na PLNG se datuje kolem roku 1940, avšak v posledních desetiletích, zejména s vývojem výkonných magnetů vzácných zemin a výkonové elektroniky , v této oblasti pracovalo mnoho různých výzkumných skupin.
Vývoj německého leteckého a kosmického centra (cca 2002) a ČVUT (2004) [2] .
V roce 2014 Toyota představila prototyp lineárního generátoru s udávanou účinností 42 % (účinnost konvenčního spalovacího motoru je 25–30 %), s výkonem 11 kW (15 k), délkou 61 cm a průměr asi 21 cm [3] .
Existoval také projekt využití volného pístového lineárního generátoru ve vesmíru - GPHS-ASRG . Je to Stirlingův motor s volnými písty , který má na své tyči píst generátoru s permanentním magnetem. Tento generátor měl využívat radioizotopový zdroj tepla GPHS .