Rychlost chemické reakce je hodnota, která ukazuje, jak se mění koncentrace výchozích látek nebo reakčního produktu za jednotku času.
Například pro reakci: výraz pro rychlost vypadá takto:
V roce 1865 N. N. Beketov a v roce 1867 Guldberg a Waage formulovali zákon hromadné akce : rychlost chemické reakce v každém časovém okamžiku je úměrná koncentracím činidel umocněných na mocniny rovné jejich stechiometrickým koeficientům. .
U elementárních reakcí je exponent při hodnotě koncentrace každé látky roven jejímu stechiometrickému koeficientu , u komplexních reakcí toto pravidlo není dodrženo. Kromě koncentrace ovlivňují rychlost chemické reakce následující faktory:
Pokud vezmeme v úvahu nejjednodušší chemickou reakci A + B → C, pak si všimneme, že okamžitá rychlost chemické reakce není konstantní.
Studium různých kinetických křivek ukazuje, že rychlost poklesu koncentrace činidla s časem klesá. Pozorovaný pokles rychlosti je zjevně spojen se snížením koncentrace činidel. Kinetické studie potvrzují správnost tohoto předpokladu, vyjádřeného v nejobecnější podobě pomocí zákona hromadné akce pro rychlost reakce. Zákon hromadného působení neplatí pro pevné látky .
Rychlostní konstanta reakce závisí především na povaze reaktantů. Draslík reaguje s vodou rychleji než sodík a lithium je ještě pomalejší než sodík. Vodík reaguje s kyslíkem velmi rychle (často explozí), zatímco dusík reaguje s kyslíkem extrémně pomalu a pouze za drsných podmínek (elektrický výboj, vysoké teploty).