Somerset House je klasicistní veřejná budova zabírající celý blok mezi Strand a Temží v Londýně , jen východně od Waterloo Bridge . Zařazeno do první dvacítky nejnavštěvovanějších muzeí umění na světě [1] .
V polovině 16. století si Edward Seymour, 1. vévoda ze Somersetu , strýc a rádce mladého Edwarda VI ., postavil své městské sídlo na místě moderní budovy . Docela brzy upadl svéhlavý vévoda do hanby a Somerset House byl zabrán do státní pokladny. Za Marie Tudorovky zde žila její sestra Alžběta a v 17. století manželé králů Jakuba I. , Karla I. a Karla II . Jedna z nich, Anna Dánská , pozvala slavného Iniga Jonese k přestavbě paláce, v důsledku čehož byl dočasně přejmenován na Denmark House ( Denmark House ). Jones zemřel v tomto paláci v roce 1652.
Během anglické revoluce dal parlament nedokončený palác k prodeji, ale bez úspěchu. Vrchní velitel Thomas Fairfax se poté přestěhoval do Somerset House . Proběhl zde i ceremoniál rozloučení s Oliverem Cromwellem . Po restaurování se do paláce vrátila královna Henrietta Maria , která jako katolička postavila kapli a ubikaci pro kapucínky . Věřilo se, že právě zde se splétají spiknutí s cílem svrhnout anglikánství v zemi. Po Velkém požáru Londýna byl Somerset House přestavěn pod dohledem Christophera Wrena , ale Slavná revoluce jej znovu přivedla do chátrání. Palác, opuštěný královskou rodinou, chátral a nakonec byl v roce 1775 zbořen.
V té době byla v Londýně naléhavá potřeba velké veřejné budovy pro různé vládní agentury, úředníky admirality, učené komunity, jednotlivé univerzitní fakulty atd. ( o tom psal zejména Edmund Burke ). Aby tento nedostatek v letech 1776-96 odstranil. byla postavena současná budova. Na stavební práce dohlížel emeritní architekt Sir William Chambers , ale jeho návrh jako celek sledoval záměr Iniga Jonese. Dokončovací práce pokračovaly až do roku 1819 a za královny Viktorie byl Somerset House rozšířen na sever a východ.
Během druhé světové války byl Somerset House těžce poškozen nálety, ale byl rychle přestavěn. Po většinu 20. století byly hlavními obyvateli majestátní budovy finanční úřady. V naší době jsou státní instituce stále více nahrazovány uměleckými muzei, jako jsou galerie Courtauld Institute of Art a Gilbert Jewellery Collection. V roce 2000 k nim přibyly výstavní síně petrohradské Ermitáže (projekt byl ukončen v roce 2007).