| Bitva u Cedar Creek | |||
|---|---|---|---|
| Hlavní konflikt: Americká občanská válka | |||
| Sheridan v bitvě u Cedar Creek | |||
| datum | 19. října 1864 | ||
| Místo | Okresy Frederick, Shenandoah, Warren, Virginie. | ||
| Výsledek | Vítězství unie | ||
| Odpůrci | |||
|
|
|||
| velitelé | |||
|
|
|||
| Boční síly | |||
|
|||
| Ztráty | |||
|
|||
| Mediální soubory na Wikimedia Commons | |||
| Kampaň v údolí Shenandoah (1864) | |
|---|---|
| New Market – Piemont – Lynchburg – Monocasi – Fort Stevens – Heatons Crossroads – Cool Spring – 2. Kernstown – 3. Winchester – Cedar Creek | |
Bitva u Cedar Creek / bitva o Belle Grove se odehrála 19. října 1864 a byla rozhodující bitvou kampaně Shenandoah Valley během americké občanské války . Generál Jubal Early zorganizoval překvapivý útok na Sheridanův federální armádní tábor v Cedar Creek, severovýchodně od Strastbergu ve Virginii. Podařilo se mu převrátit a dát k útěku sedm federálních divizí, přičemž zajal zbraně a mnoho zajatců. Early však nedokázal vyvinout úspěch a na bojiště z Winchesteru dorazil Sheridan, který obnovil pořádek v ustupujících jednotkách a vytvořil novou obrannou linii. Následný federální protiútok převrátil Earlyho armádu .
Tato bitva ukončila poslední jižní invazi na sever. Bylo to poslední v kariéře Jubal Early. Zvučné vítězství ovlivnilo Lincolnovo vítězství v prezidentských volbách v roce 1864 a oslavilo Sheridana.
V létě 1864 byla armáda Severní Virginie nucena ustoupit do zákopů poblíž Petersburgu. V této situaci generál Lee přidělil Jubal Early ke II. sboru, aby jel na sever do údolí Shenandoah v naději, že odkloní Grantovu armádu. Brzy úspěšně prošel celé údolí a vstoupil do Marylandu. Podařilo se mu dosáhnout Washingtonu a provést několik útoků proti Fort Stevens, ale pak byl nucen ustoupit. Generál Grant pověřil Phila Sheridana vedením federálních sil v Západní Virginii, které se staly známými jako armáda Shenandoah. Sheridan zahájil ofenzívu, spíše neuspěchanou, protože se blížily prezidentské volby a neúspěch se v nich mohl odrazit [1] . 19. září se Sheridanovi podařilo porazit Earlyho ve třetí bitvě u Winchesteru . Sherman cestoval údolím na jih a pomocí taktiky spálené země připravil nepřítele o zásobovací základny. Mezitím se Kershawova divize a Rosserova jezdecká divize vrátily do Early. V této době se federální armáda utábořila na řece Cedar poblíž města Middletown.
Sheridan usoudil, že Earlyho armáda byla vyčerpána nepřetržitými boji a již není schopna útočit, a tak nařídil Wrightově VI. sboru , aby se vrátil do Petersburgu. 13. října se však Earlyho oddíly přiblížily k Bell Grove, rozmístily se v bojové formaci a začaly ostřelovat federální tábor. Plukovník Thoburn vyslal svou divizi do akce a následovala bitva s Kershawovou divizí, během níž seveřané ztratili 209 mužů a jižané 182. Sheridan stáhl Wrightův sbor, který již dosáhl Ashby Gap. Sám Sheridan odcestoval 16. října do Washingtonu, aby jednal s ministrem války Stantonem. Jezdecký sbor ho doprovázel na Front Royal. Nicméně byly obdrženy informace, že Longstreetův sbor se chystá spojit s Earlym a Sheridan se vrátil do tábora. Zpráva o sboru byla dezinformací Earlyho, který doufal, že to přinutí federály ustoupit údolím, ale tento výpočet nefungoval [2] .
12. října 1864 Lee napsal generálu Earlymu: "Nejlepší je, když postoupíte a pokusíte se ho porazit... Nemyslím si, že Sheridanova pěchota a kavalérie jsou tak početné, jak si myslíte." Brzy studoval nepřátelské pozice na Cedar Creeku a zjistil, že jsou vhodné pro útok. Seveřané očekávali útok ze západu a spoléhali na přírodní překážky v podobě řeky. Sheridan si myslel, že jeho podřízení zorganizují kompetentní hlídku, ale muži generála Crooka na to nebyli zvyklí a nechali křídlo otevřené.
Pod Sheridanovým velením byla armáda Shenandoah s 31 610 bojeschopnými vojáky a 90 děly. Byly sloučeny do několika budov:
Údolní armáda generála Earlyho se skládala z 21 102 bojeschopných vojáků a 40 děl:
Existují však různé odhady síly Earlyho armády. Profesor Jonathan Noyalas uvádí číslo 14 091 [3] ; Generál John Gordon mluví o 13 288 lidech, ale píše, že sám Early považoval toto číslo za příliš vysoké [4] .
Večer 18. října začal Early budovat své jednotky ve třech kolonách. Gordonovu kolonu (oddíly Ramseur, Pegram a Evans) čekala nejdelší cesta, takže vyrazili dříve než všichni ostatní, těsně po západu slunce, asi ve 20:00. Opatrně procházeli úzkou soutěskou mezi řekou Shenandoah a výběžkem hory Massanuten. Whartonovy a Kershawovy kolony vyrazily 19. října asi v jednu ráno a ve 03:30 byly všechny tři kolony v pozici k útoku. Rosserova kavalérie se připravovala k postupu po západní straně údolí. Paynova jízdní brigáda (300 mužů) byla připojena ke Gordonově koloně, aby dosáhla Bell Grove a zajala Sheridana v jeho velitelství. Jižané nevěděli, že Sheridan toho rána nebyl na velitelství.
Útok se ukázal být pro seveřany naprostým překvapením – všichni byli chyceni v táboře a nebyli připraveni k boji. Jižanům toho rána pomohla i hustá mlha. V 05:00 zaútočila Kershawova divize na zákopy Thorburnovy divize a o pár minut později zaútočila Gordonova kolona na Hayesovu divizi. Crookova divize se kdysi proměnila v tlačenici. Federální brigáda Thomase Wildse se ukázala jako nejvíce bojeschopná a s bojem ustupovala téměř půl hodiny. Kapitán Henry Dupont dokázal zachránit 9 ze svých 16 děl.
John Gordon o seveřanech napsal: „Byli chyceni ve spánku a probuzeni salvami mušket všude kolem nich, vyděšeni kulkami Mignet , které probodávaly jejich stany, a výkřiky vítězného nepřítele přicházejícího ze všech kolem nich. ." Vyskočili z postele a našli na hrudi konfederační bajonet. Mnozí byli zajati. Při pokusu o útěk byly zastřeleny stovky. Dva plné sbory, Osmý a Devatenáctý, prakticky dvě třetiny Sheridanovy armády, byly poraženy a dány na útěk, zasypaly bojiště zbraněmi, municí, brašnami a těly svých kamarádů .
V táboře XIX. sboru generál Emory slyšel střelbu, viděl Crookovy muže na útěku a začal shromažďovat síly k odražení útoku. Aby to udělal, odebral oddíl pokrývající most přes Cedar Creek a v důsledku toho v 05:40 Whartonova kolona překročila potok bez překážek. Emory nařídil Wildsově brigádě zastavit tento postup, který se otočil a zaútočil na Konfederace, aby získal čas. Generál Wright se tohoto útoku osobně zúčastnil a byl zraněn. Podobnou obrannou operaci provedla brigáda Stephena Thomase, která zdržela postup nepřítele téměř o 30 minut. Toto zpoždění umožnilo odjezd velitelství a vlaků se zavazadly a VI. sbor měl čas připravit se na obranu ve vhodných výškách severozápadně od Bell Grove Plantation.
Třem divizím VI. sboru se podařilo zformovat v bitevní linii, ale davy prchajících jim nedovolily pozice udržet, a tak ustoupily trochu na sever. Části Macmillanovy divize a Merrittova kavalérie rozšířily svou linii ze západu. V 07:15 Kershawova divize zaútočila na seveřany a zatlačila zpět, zatímco Gordonovi muži zaútočili na Wheatonovu divizi a podobně ji donutili stáhnout se. Dvě konfederační divize skončily na pozici severně od Middletownu, kde se k nim připojila Gettyho divize, vytlačená z pozic na městském hřbitově. Tato divize obsadila hřbitov již v 08:00 a držela výhodnou pozici téměř hodinu a Early dokonce navrhl, že má co do činění s celým VI. sborem. Nařídil veškerému dělostřelectvu soustředit palbu na hřbitov a nakonec donutil Gettyho opustit pozici. Getty se připojil k jeho sboru, kterému Ricketts velel poté, co byl zraněn Wright, a poté, co byl Ricketts zraněn, velení přešlo na samotného Gettyho.
Na začátku bitvy byl Sheridan ve Winchesteru. V 06:00 hlídky hlásily, že v dálce slyšely kanonádu. Sheridan zprávu ignoroval. Později přicházely další zprávy, ale Sheridan je opět nebral vážně, ale nařídil koně osedlat, zatímco on sám začal snídat. V 09:00 odjel do armády se třemi štábními důstojníky a cestou se setkal s oddílem 300 jezdců, kteří ho následovali. Cestou si všiml, že se blíží zvuky bitvy, a proto jeho armáda ustupuje. Když Sheridan dorazil do Newtonu, nařídil kapitánu Williamu McKinleymu, aby vytvořil řadu k zachycení uprchlíků. V 10:30 dorazil Sheridan na bojiště a začal čistit své neuspořádané jednotky a tvořit bojovou linii severně od Middletownu. Jeho vzhled vojáky inspiroval a křičel: „Vraťte se, chlapi! Dejte jim sakra, sakra! V noci budeme pít kávu u řeky Cedar!“ [6] Gordon napsal: „Byl to klasický případ veni, vidi, vici . Zastavil se a přitáhl svou panickou armádu. Zatímco jsme čekali, reorganizoval své pluky, brigády a divize a vrátil je zpět do pozic, ze kterých nedávno v punku utekli .
Mezitím se generál Early náhle rozhodl zastavit ofenzívu. Řekl Johnu Gordonovi: „No, Gordone, dost slávy na jeden den. Dnes je 19. Před měsícem jsme se pohybovali opačným směrem“ [8] . Gordon odpověděl, že to stálo za další ránu a pak by možná byla zničena celá nepřátelská armáda, ale Early řekl: „Není třeba, odejdou“ ( Nemá smysl, všichni půjdou přímo ).
Stalo se to kolem 10:00. Obě armády se zastavily asi míli od sebe, kolmo na silnici Valley Pike. Ve 13:00 přesto Early vydal rozkaz k útoku na nepřítele s tím, že se vyplatí zaútočit pouze v případě, že jeho opevnění nebude příliš silné. Gordonova divize zahájila ofenzívu proti pozicím XIX. sboru. Divize Kershaw a Ramseur byly určeny k rozvoji útoku. Jižané však na nepřítele vypálili pouze jednu salvu, načež se stáhli.
Sheridanův slib, že bude pít kávu přes Cedar Creek, znamenal, že půjde do protiútoku. Z částí Wrightova a Emoryho sboru vytvořil bojovou linii a na boky umístil kavalérii. Crookova armáda zůstala v záloze. V 16:00 začal útok. Jízda zaútočila na boky jižanů a hlavní linie zaútočila na frontu v naději, že se hladce otočí na jihovýchod. Asi hodinu jižané drželi své pozice. Levé křídlo jako první zakolísalo a kavalérie George Custera prorazila dozadu. Mnoho jižanů zpanikařilo, když viděli jejich ústupovou cestu blokovanou federální kavalérií. Po tomto úspěšném průlomu Sheridan soustředil své síly na místě Ramseurovy divize. Generál Ramser byl smrtelně zraněn a jeho divize začala ustupovat. Konfederační dělostřelectvo dokázalo pomoci ustupujícím, ale kontrola nad armádou byla stále ztracena.
Brian Grimes , který převzal velení Ramseurovy divize, následně ve zprávě napsal: „V tomto bodě byl pořádek stále udržován. Byl vydán rozkaz k ústupu a ten byl vykonán, ale levé křídlo se třáslo a žádné hrozby ani snahy je nemohly zastavit. Důstojníci nejvyšších hodností vynaložili velké a opakované úsilí, aby uprchlíky zadrželi, ale všechny tyto snahy byly marné.
Situace se zkomplikovala, když se zřítil most na jih od Strastbergu. Jižané museli opustit všechna ráno zajatá děla a vozy, stejně jako své vlastní. Sheridan pronásledoval nepřítele až do půlnoci. Jižané se stáhli na Fishers Hill a odtud na New Market.
Federální armáda ztratila pouze 5 665 mužů: 644 zabitých, 3 430 zraněných a 1 591 nezvěstných. Přibližné ztráty jižanů činily 2 910 lidí: 320 zabitých, 1 540 zraněných a 1 050 nezvěstných [9] . Generál Stephen Ramser byl smrtelně zraněn a zemřel v nemocnici v Bell Grove obklopen svými bývalými přáteli, důstojníky federální armády. Sheridanova armáda zase ztratila generály Daniela Bidwalla a zabitého Charlese Lovella.
Bitva vyústila v drtivou porážku pro armádu Konfederace. Jižané už nemohli ohrožovat sever z údolí Shenandoah a nemohli úspěšně bránit vlastní ekonomickou základnu v údolí. Early měl nakonec i nadále potíže se zásobováním své armády. Vítězství výrazně pomohlo Lincolnovi v prezidentských volbách a proslavilo Sheridana. Grant nařídil na jeho počest v Petrohradu vypálit salvu se 100 zbraněmi a povýšil Sheridana do hodnosti generálmajora v pravidelné armádě.
Bitva u Cedar Creek přitahovala pozornost básníků především v souvislosti se Sheridanem. Herman Mellville napsal báseň „Generál Sheridan v bitvě u Cedar Creek“:
Bitvy se zúčastnili dva budoucí američtí prezidenti. Rutherford Hayes sloužil jako plukovník velení 2. divize VIII. sboru, zatímco William McKinley sloužil ve stejném sboru ve štábních funkcích v hodnosti kapitána .