Podstatou práva je teoretická kategorie, která označuje nejstabilnější charakteristiky práva. Odhaluje se prostřednictvím univerzálních, třídních funkcí a principů práva [1] .
Vymezení podstaty práva podle Lysenkova A. V. lze rozdělit do čtyř přístupů: normativní, široký, filozofický a integrativní [2] . Podle A. V. Juška podstata práva závisí na typu právního chápání , protože tvoří jádro jakékoli právní teorie [3] .
Podle Rudolfa Ieringa (jako představitele realistické školy) spočívá podstata práva v jeho praktické realizaci [4] .
Baitin M. I. popisuje podstatu práva ze strany státně-volních, normativních znaků jako „...hlavní, stabilní, přirozené...“, poukazuje na přímý vztah mezi podstatou práva v důsledku „... veškerý reálný život, státní vůle společnosti...“ a „... systém závazných předpisů vycházejících ze státu, pravidla chování...“ [5] .
Na základě mocensko-regulační povahy práva dochází Baitin M.I. k závěru, že právo působí jako „...jediný oficiální určovatel a kritérium zákonného a nezákonného, zákonného a nezákonného chování...“ [6] .
Obecně, shrnuje různé historické i moderní přístupy k vymezení podstaty práva, uvádí Baitin M.I. následující obecnou definici práva: „jedná se o systém povinných, formálně definovaných norem, které vyjadřují státní vůli společnosti, její univerzální a třídní charakter. ; vydávané nebo autorizované státem a chráněné před porušováním možností státního donucení; jsou autoritativně-oficiálním regulátorem společenských vztahů. [7] .
Zakladatelé filozofie, vynikající antičtí myslitelé, viděli podstatu práva v obecné sociální spravedlnosti :
spravedlnost je vzácnější než jakékoli zlato – je to rovnost pro všechny a dobrovolné podřízení všech zákonu; zákonné a spravedlivé jsou jedno a totéž. Právo je spravedlnost, vyjádřená v uskutečňování přiměřeně vyvážených zájmů všech členů společnosti.
— Sokrates
spravedlnost je spojením tří ctností – moudrosti, odvahy, umírněnosti; spočívá v tom, že se nikdo nemá vměšovat do cizích záležitostí, zabavovat cizí, být zbaven svých vlastních. "...Špatné jsou ty zákony, které nejsou stanoveny pro společné dobro celého státu jako celku... kde jsou zákony stanoveny v zájmu několika lidí."
— Platón
právo je politická spravedlnost, spravedlivý řád nastolený ve státě, ve společnosti. "Pojem spravedlnosti je spojen s představami o státu, protože právo, které slouží jako měřítko spravedlnosti, je regulační normou politického společenství." Dva hlavní přístupy: třídní a obecný sociální. Třídní přístup-právo je souborem obligatorních, formálně definovaných právních norem vyjadřujících vůli určité třídy. Obecný sociální přístup (univerzální) - právo slouží jako kompromis mezi různými sociálními skupinami, vyjadřuje zájmy celé společnosti jako celku. Existují i jiné přístupy: náboženské - v právu převažují zájmy náboženství (muslimské země); Zákon o rasovém přístupu vyjadřuje a chrání zájmy jedné titulární rasy.
— Aristoteles