Teorie objektových vztahů je model, systém psychologických pohledů, který existuje v rámci psychodynamického přístupu a je založen na předpokladu, že psychika se skládá z „vnitřních objektů“, které jsou internalizovanými vnějšími objekty: lidmi a situacemi. Na základě psychodynamické teorie teorie objektových vztahů naznačuje, že postoje lidí k ostatním a situace v jejich dospělosti jsou utvářeny rodinnými zkušenostmi v dětství. Například dospělý, který v dětství zažil zanedbávání nebo týrání, bude očekávat podobné chování od ostatních, což mu bude připomínat nedbalé nebo hrubé chování jeho rodiče z jeho minulosti. Tyto obrazy lidí a událostí v nevědomí se mění v předměty, které si já nese do dospělosti, a nevědomí je používá k předpovídání chování lidí v jejich sociálních vztazích a interakcích. V rámci tohoto modelu jsou mentální funkce vysvětlovány pomocí vztahů mezi vnitřními objekty [1] .
První díla v rámci této teorie napsali Melanie Kleinová , Ronald Fairbairn , Donald Winnicott a Michael Balint . Na jejich základě vznikla britská škola psychoanalýzy . Významná díla v rámci tohoto modelu také napsali Otto Kernberg , Hans Lewald , William Meisner, Arnold Modell , Roy Schaefer , Heinz Kohut a Joseph Sandler [1] .
Částečně se teorie objektových vztahů opírá o Freudova pozorování o vlivu objektů na vývoj jáství . Ale Freud není považován za objektového teoretika, protože podle jeho chápání je objekt tím, co pomáhá uspokojit potřeby id (jako jídlo uspokojuje hlad). Někteří teoretici, pozoruhodně Otto Kernberg, pokoušeli se spojit různé aspekty teorie vztahů objektů s klasickou Freudian teorií [1] .