Klasická biologická teorie optimálního hledání potravy , nezávisle vyvinutá v roce 1966 Robertem MacArthurem a Ericem Piankou , uvádí, že výběr potravy zvířaty závisí na následujících faktorech: čas na nalezení potravy a čas na zpracování potravy. Teorie předpokládá, že zvíře se snaží maximalizovat rychlost spotřeby energie E, kterou přijímá z potravy:
, kde
E je množství energie druhu kořisti, t 1 - doba hledání kořisti, t 2 - doba zpracování výroby.Obecně se chování zvířat bude vyvíjet směrem k volbě strategie, která zajistí nejvyšší míru spotřeby energie V. Pokud zvíře stráví více energie hledáním a zpracováním nového druhu kořisti, omezí to rozmanitost potravy ( zúžit rozsah stravy) Když se tedy zvíře stane všeobecným a při výběru kořisti bude vysoce specializované.