Teorie optimality ( OT ) je lingvistická teorie navržená na počátku 90. let P. Smolenskym , A. Princem , J. McCarthym aj. Teorie optimality vznikla v rámci fonologie , ale brzy našla uplatnění i v jiných oblastech lingvistika. OT je obvykle považován za směr v rámci generativní lingvistiky , jehož předmětem je studium univerzálních principů jazyka, lingvistické typologie , mechanismů osvojování jazyka, generování a vnímání řeči. OT je často označována jako konekcionistická teorie jazyka, protože má kořeny ve výzkumu a modelování.neuronové sítě .
Ve fonologickém výzkumu, který se rozvinul po nástupu autosegmentové fonologie (J. Goldsmith) a obecně nelineární fonologie, přitahoval stále větší pozornost badatelů vliv omezení působících na úrovni povrchových reprezentací (spíše než na hlubokých úrovních generace). V důsledku přehodnocení role takových omezení ustoupil koncept sekvenční aplikace pravidel generování konceptu výběru optimální formy v souladu s určitou skupinou omezení.
A. Prince a P. Smolensky vyvinuli formální aparát, který umožňuje analyzovat fonologické systémy různých jazyků. Ukázalo se, že jazykové jevy nejrozmanitějších jazyků lze považovat za „efekty“, které se odehrávají v důsledku té či oné hierarchie univerzálních omezení. Rozdíl mezi jazyky je tedy pouze v tom, jak jsou omezení uspořádána v gramatice konkrétního jazyka.
Teorie optimality popisuje gramatiku jazyka jako proces interakce mezi třemi hlavními složkami:
Teorie optimality vychází z představy, že taková omezení
Novější výklady teorie optimality také uznávají, že jednotlivá omezení spolu nemusí být v hierarchickém vztahu.
Všechna omezení lze rozdělit do dvou typů. Omezení prvního typu (omezení na principu „věrnosti“) vyžadují zachování původních (hlubokých) jazykových forem, omezení druhého typu (omezení principu značení) vyžadují použití nejméně značených forem v Jazyk. Existence epenthese v určitém jazyce tedy naznačuje, že omezení druhého typu, která předepisují shodu výsledných tvarů s neoznačenou slabikou (otevřená slabika), jsou v hierarchii tohoto jazyka významnější než omezení prvního typu. typu, které zakazují vnášení dalších prvků do struktury slova (což a je epentetický prvek).
Tvorba jazykové formy v rozporu s výraznějšími omezeními je méně výhodná, porušení určitých omezení však neznamená, že takovou formu nelze zvolit z řady možných. Fonologická složka vybírá pouze nejoptimálnější formu, tedy formu, která porušuje minimální počet nejméně významných omezení ve srovnání se všemi ostatními jazykovými formami.
Výsledky analýzy v Teorii optimality jsou prezentovány ve formě tabulky (tabulky). Sloupce odpovídají omezením seřazeným v sestupném pořadí důležitosti zleva doprava. Řádky odpovídají formulářům kandidátů. Porušení omezení je označeno hvězdičkou (*) a kritické porušení následované výpadkem je navíc označeno vykřičníkem (!). Nejlepší kandidát je označen ikonou ukazováčku.
V tabulce je uveden příklad výsledků hodnocení hluboké formy /z tabulky/ v ruštině pro dodržení nejvýznamnějších omezení. Prvním typem omezení jsou MAX (vymazání zakázáno) a DEP (vstřikování zakázáno). Omezení druhého typu jsou *SS (posloupnost dvou sykavek je zakázána), *Coda (uzavřená slabika je zakázána) a *ComplexOnset (složité iniciály jsou zakázány). V uvedeném příkladu je fonetická forma s epenthetickou samohláskou [sostola] nejoptimálnější, i když porušuje omezení DEP a *ComplexOns. Tato omezení v systému jazyka jsou však méně významná než zákazy mazání zvuku (MAX) nebo zákazů označených fonologických struktur (*SS, *Coda).
Teorie optimality byla kritizována z různých pozic. Největší kritiku vyvolává nemožnost teorie adekvátně vysvětlit případy hláskové nepravidelnosti (neprůhlednosti), kdy proces přeměny původní formy na povrchovou vyžaduje přítomnost intermediálních forem. K překonání tohoto rozporu navrhl J. McCarthy spolu s jednotlivými formami vyhodnotit všechny derivační řetězce kandidátních forem, které zahrnují potřebné meziformy. P. Kiparsky naopak navrhl systém, ve kterém se hierarchie omezení mění na různých úrovních odvození. Existují i další modifikace teorie optimality (např. teorie P. Bursmy), v nichž omezení kromě hierarchických vztahů mají v systému různou váhu, případně mění svůj význam v procesu komunikace.
V teorii optimality je velká pozornost věnována studiu jazyků různých jazykových rodin , díky čemuž jsou výsledky získané s její pomocí široké a univerzální.