Tepelný čas , Kelvin-Helmholtzův čas ( angl. tepelné časové měřítko ) je odhad času, který by hvězdě zabralo, aby uvolnila svou celkovou kinetickou energii při současné svítivosti [1] . Spolu s nukleárním a dynamickým časem se tepelný čas používá k odhadu, jak dlouho daná hvězda zůstane za určitých podmínek v určitém vývojovém stádiu. Ve skutečnosti je životnost hvězdy mnohem delší než hodnota tepelného času, protože po dokončení spalování vodíku může začít spalování helia a poté spalování uhlíku .
Velikost hvězdy, stejně jako její rychlost uvolňování energie, obvykle určují tepelnou životnost hvězdy, protože její hodnota nezávisí na typu hmoty ve středu hvězdy. Ale tepelný čas předpokládá, že uvnitř hvězdy není žádná hořlavá hmota, a poskytuje odhad času, po kterém konečná změna ve vyrobené energii dosáhne povrchu hvězdy a stane se zřejmou pro vnějšího pozorovatele.
[2] ,
kde G je gravitační konstanta , M je hmotnost hvězdy, R je poloměr hvězdy a L je její svítivost . Například tepelná doba Slunce je asi 30 milionů let [3] [4] .